Un paseo por el tamaño salvaje: paseos por el zoológico de pérdida de memoria en etapa temprana

Escrito por Steve, voluntario de la Asociación de Alzheimer y participante de Zoo Walk

un paseo en un parque

Casi todos los miércoles, poco después de la apertura del Zoológico de Woodland Park, los miembros de la Caminata del Zoológico de Pérdida de Memoria en Etapa Temprana (ESML, por sus siglas en inglés) de la Asociación de Alzheimer se reúnen cerca de la entrada sur del Zoológico. Por lo general, hay de cuatro a ocho caminantes en el grupo con sus cuidadores acompañados por voluntarios que lideran, ayudan a mantener unido al grupo y, con suerte, brindan comentarios divertidos. A veces, el grupo incluye un voluntario del zoológico que organiza una actividad especial o quiere compartir su pasión por uno de los animales del zoológico. Mi madre, Ruth, que tiene 88 años, se unió al grupo en el verano de 2021, poco después de su diagnóstico, pero el Zoo Walk estaba en pausa debido a la pandemia de COVID-19 y nuestra primera caminata fue en octubre.

Comienzos de la caminata del zoológico

Zoo Walk fue establecido en 2012 por el Capítulo del Estado de Washington de la Asociación de Alzheimer, en colaboración con el Zoológico de Woodland Park, el Departamento de Parques y Recreación de Seattle y el Centro para Personas Mayores de Greenwood. La caminata inaugural tuvo lugar el lunes 13 de agosto de 2012, dirigida por Hailey Adair e incluyó a tres caminantes con pérdida de memoria en etapa temprana, dos socios de atención y tres voluntarios. En el otoño de 2013, Melinda Franklin se convirtió en la voluntaria principal de la caminata, que se amplió a un segundo grupo dirigido por su esposo, Barry, en 2014. Para fines de 2022, había tres caminatas en el zoológico para personas con pérdida de memoria, dos Early Stage y un nuevo Middle Stage Walk.

El objetivo de Zoo Walk es brindar apoyo cognitivo a través de oportunidades sociales, estimulación mental y ejercicio moderado. El Zoológico de Woodland Park ofrece un entorno perfecto para alcanzar estos objetivos. El programa implica caminar un día a la semana durante 11 semanas y luego tomar un descanso de dos semanas, lo que equivale a 44 visitas al zoológico cada año. La caminata comienza con un recorrido general fuera de la entrada sur del zoológico, donde nos registramos y obtenemos boletos. Una vez que estamos adentro, caminamos y observamos a los animales durante 45 a 60 minutos, y luego nos dirigimos al 1899 Grove Café durante aproximadamente una hora para socializar.

A lo largo del año, visitamos cada sección del zoológico varias veces y vemos a la mayoría de los animales, aunque la epidemia de gripe aviar mantuvo a las aves en cuarentena el verano pasado. El líder elige una ruta diferente cada semana, a menudo influenciado por la llegada de nuevos animales (bebés) o algún acontecimiento importante. El objetivo es caminar aunque llueva o haga frío, y el año pasado, la caminata solo se canceló una vez por calor y una vez por nieve.

Un día típico de caminata en el zoológico

Nuestro primer Zoo Walk en octubre de 2021 comenzó en Savanna Overlook, que está cerca de la entrada sur. En la imagen de ese día podemos ver cebras, gacelas y avestruces, pero no jirafas. El zoológico dice que “el recinto de la sabana es una exhibición de especies mixtas, donde las cebras, las gacelas, las jirafas, los avestruz, las pintadas y los gansos egipcios viven juntos, con suerte en armonía”. Cuando llegamos al mirador de Sabana, la armonía parecía prevalecer. Si bien todos notaron que las jirafas no habían salido, el tema principal de conversación fue el peso del avestruz.

El avestruz en cuestión era Nbuni, un avestruz macho que probablemente pesa entre 300 y 350 libras. Se acerca el Día de Acción de Gracias, y el estadounidense típico está pensando en darse un festín con ese pavo en unas pocas semanas. Los comentarios son más o menos así: «¿Puedes rellenar un avestruz y hornearlo en el horno como un pavo, suponiendo que puedas encontrar un horno lo suficientemente grande para el trabajo?» “¿Los visitantes de los zoológicos de todo el mundo ven avestruces e inmediatamente piensan en ellos como pollos enormes?” “¿Qué tal una nueva franquicia llamada Ostrich-fil-A?”

Dirigiéndonos hacia el este a lo largo del Main Loop, tomamos el Savanna Trail para visitar las aves tejedoras africanas en el Savanna Aviary. Los tejedores africanos son aves amarillas activas y brillantes, y en la primavera, los machos tejen un nido con hierba que cuelga de una rama con una entrada que se abre debajo. La próxima parada en Savanna Trail es la piscina Hippo, hogar de Lily y Lupe, donde nos encontramos con Bob, uno de los voluntarios del zoológico. Uno de los grandes recursos del zoológico son los voluntarios como Bob, que son una fuente de conocimiento sobre los animales. Aprendimos que la piscina Hippo no está climatizada y que con el tiempo se adaptan a la temperatura del agua más fría, que les encanta comer las calabazas de Halloween y que uno de los aspectos más destacados de su semana es jugar en el chorro de agua que se usa para volver a llenar su piscina. despues de limpiar. También aprendimos de Bob que otra razón por la que las jirafas no estaban en la sabana es porque Dave, la jirafa macho, no se lleva bien con Nbuni, el avestruz macho. Cuando Dave era una jirafa joven y se introdujo por primera vez en la sabana, Nbuni comenzó a perseguirlo, y Dave, ahora una jirafa de 19 pies de alto y 2,500 libras, todavía se siente intimidado por él. Imagino que a Dave le encantaría invertir en la franquicia Ostrich-fil-A.

Después de caminar por Living Northwest Trail, Australasia, The Trail of Vines o Assam Rhino Reserve, Barry declarará que es hora de tomar un café y el grupo hará una carrera loca hacia el 1899 Grove Café. Esto es Seattle, después de todo, y nos gustan nuestras bebidas calientes, por lo general el siempre popular café para personas mayores o el chocolate caliente (con látigo). Durante los meses más cálidos, juntamos las mesas y las sillas afuera, pero cuando comienza a hacer frío, nos retiramos a la cafetería. Para algunos de los Caminantes, está claro que su parte favorita de la caminata es el tiempo que pasamos juntos en el café. Durante aproximadamente una hora, nos relajamos y disfrutamos de la compañía del otro.

Nuestras cosas favoritas

Si no visitamos a los gorilas durante la caminata, mi madre y yo pasaremos por su recinto al salir del zoológico. Según mi madre, el Zoo Walk es simplemente divertido. Le gusta el ejercicio, socializar con los otros Caminantes y observar a los animales y es importante para ella que hagamos esta actividad juntos. Le encanta ir a la cafetería y tomar su chocolatada senior con nata, disfrutando de la conversación y la compañía de los demás en un ambiente más íntimo. Debo decir que su parte favorita de ir al zoológico es ver a los jóvenes gorilas Kitoko y Zuna corriendo, luchando, persiguiéndose y jugando con su hermana mayor, Yola. Mi madre disfruta sentada en su andador mirando a los gorilas y las reacciones de los niños respondiendo a los gorilas y podría sentarse allí durante horas. Para ella, es realmente el mejor asiento de la casa.

Como dije anteriormente, Zoo Walk está destinado a brindar apoyo cognitivo a los caminantes a través del ejercicio y las interacciones sociales. Aún así, ya sea intencionadamente o no, siento que, como Care Partner, también recibo un importante apoyo emocional al participar en esta actividad. Durante la caminata, disfruto del entorno tranquilo y la relajación. Mi principal responsabilidad es conseguirle chocolate caliente a mi madre en el café y mi principal preocupación es que se hayan quedado sin crema batida.

Hay mucha experiencia de vida en este grupo. He tenido muchas conversaciones interesantes durante el último año y estoy desarrollando amistades que durarán en los años venideros. Aunque he vivido en Seattle por más de 25 años, no había visitado el Woodland Park Zoo antes de comenzar el Zoo Walk con mi madre y tienen una impresionante colección de animales y he disfrutado conocer el zoológico. La parte más importante de esta experiencia para mí es que beneficia a mi madre y atesoro el tiempo que pasé con ella en Zoo Walks.

Nuestros maravillosos voluntarios

Además del voluntario líder que planifica y dirige la caminata, otros voluntarios ayudan y juegan un papel importante en el grupo. Se aseguran de que todos los caminantes estén bien atendidos, resuelven cualquier problema, mantienen unido al grupo y fomentan un buen sentimiento de comunidad entre el grupo. Durante el año pasado, conocí a varios voluntarios, y tienen diferentes antecedentes, lo que los llevó a Zoo Walk. Por ejemplo, Megan Starks se unió a nuestro grupo en noviembre de 2021, poco después de que mi madre y yo comenzáramos la Caminata. Megan tiene una historia de toda la vida de voluntariado y aprendizaje sobre Zoo Walk a partir de una publicación en voluntariomatch.org. Ella dice que es una oportunidad para ella de conocer y hacer conexiones con personas que normalmente no conocería, y una oportunidad para brindar apoyo a las personas en su viaje con la enfermedad de Alzheimer. Tammy Williams ha sido voluntaria desde mayo de 2017 y se enteró de las caminatas del zoológico en el Asociación de Alzheimer sitio web . Tiene experiencia trabajando con adultos con discapacidades del desarrollo y disfruta estar cerca de los ancianos, escuchar todas las historias sobre sus vidas tanto del caminante como de su acompañante, y considera que Zoo Walk es lo más destacado de su semana. Tammy y yo nos unimos por nuestro interés compartido en los lémures, pero desafortunadamente, ella tampoco comparte mi amor por Bug House.

Supongo que el viaje más interesante del que he oído hablar es cómo Charlie Reidy se convirtió en voluntario. Después de múltiples cirugías con anestesia general en 2011, se le diagnosticó pérdida permanente de memoria a corto plazo. Se unió a Zoo Walk en 2012 como caminante, pero fue afortunado de que sus problemas de memoria a corto plazo mejoraron. Se considera muy afortunado de haber mejorado su cognición y decidió cambiar sus actividades de voluntariado para ayudar a los pacientes de Alzheimer, trabajando para crear el Momentia sitio web, y ayudar al Departamento de Parques con sus programas de recreación amigables con la demencia. Además de disfrutar de los animales, lo que más disfruta de Zoo Walk es la oportunidad de caminar y hablar con gente tan maravillosa cada semana y de conocerlos mejor con el tiempo.

Actualmente, hay una lista de espera para unirse a Zoo Walk. La demanda de esta actividad es alta, especialmente después de las restricciones de la pandemia de COVID-19 con cuidadores que buscan actividades externas. Nuestro capítulo de la Asociación de Alzheimer quería agregar una caminata, pero solo recientemente pudo reclutar suficientes voluntarios para agregar una tercera caminata semanal los martes. Existe un gran potencial para expandir esta actividad aún más e incluir más caminatas durante la semana, pero el principal obstáculo es la necesidad de voluntarios.

Espero que mi descripción de la Caminata para la Pérdida de Memoria en Etapa Temprana le haya mostrado los beneficios experimentados por los Caminantes que participan en este programa y lo gratificante que es para los voluntarios que se presentan cada semana para hacer que la Caminata suceda. Si está buscando una actividad de voluntariado, lo animo a considerar la posibilidad de participar en nuestro Zoo Walk y, quién sabe, tal vez también lo encuentre «lo más destacado de su semana».