Terminar las relaciones con los pacientes

A principios de este año, leí un artículo sobre un médico en Canadá que literalmente «despidió» a 500 pacientes. Después de muchos años de práctica, el médico se encontró con 2100 pacientes y una carga de trabajo de 14 horas al día. Agotado por tratar de mantenerse al día con las demandas de su práctica, incluso con un asistente, el médico realizó una lotería. Los 500 nombres seleccionados recibieron una carta en la que se les explicaba que tendrían que buscar atención médica en otro lugar.

Esa historia generó pensamientos sobre por qué, cuándo y cómo un médico podría necesitar terminar una relación con un paciente. Después de todo, un paciente puede dejar a un médico en cualquier momento por cualquier motivo o sin él. Sin embargo, un médico debe seguir protocolos éticos para terminar una relación médico/paciente sin incurrir en posibles litigios.

Las pautas emitidas por la Asociación Médica Estadounidense citan que un médico está éticamente obligado a garantizar la continuidad de la atención del paciente. De acuerdo con esas pautas, un médico puede terminar la relación si el paciente, la familia del paciente o las partes responsables son notificados con suficiente anticipación para que el paciente consiga otro médico. Un médico también puede, según estas pautas, negarse a tratar a un paciente que solicita un protocolo de tratamiento que es científicamente inválido o incompatible con las creencias personales, religiosas o morales del médico.

Muchos médicos también creen que, por muy frustrante que sea, el incumplimiento del tratamiento por parte de un paciente no puede ser motivo para terminar la relación. Aunque cuando tal incumplimiento no se puede superar y el médico no puede hacer ningún progreso para traer a tales pacientes, lo mejor para el paciente puede ser terminar la relación.

Algunas razones por las que los médicos pueden necesitar despedir a un paciente incluyen:

• Pacientes que abusan del médico y del personal.
• Pacientes muertos que no pagarán por su atención.
• Pacientes que exigen tratamientos inaceptables.
• Pacientes que crean problemas con otros pacientes o el personal.
• Pacientes que pierden citas crónicamente.
• Avances sexuales inadecuados por parte del paciente.

Independientemente de la razón o situación específica, los expertos aconsejan que un médico discuta la situación con un colega o administrador de riesgos clínicos antes de tomar cualquier medida de terminación. Una visión externa tan objetiva a menudo puede proporcionar cierto equilibrio. A veces, el paciente puede no tener la culpa. Es posible que, por la razón que sea, el médico tenga una reacción emocional adversa hacia un paciente. Esa puede ser una razón válida para solicitar que el paciente busque ayuda en otro lugar, pero el médico debe comprender la situación de antemano.

Ampliando los elementos enumerados, los pacientes con mala higiene (olorosos y descuidados) pueden interrumpir a otros pacientes en su sala de espera. Los pacientes con antecedentes de abuso de drogas y alcohol pueden demandar medicamentos opiáceos que no son los mejores para ellos. Un paciente puede gritar continuamente de forma abusiva a su recepcionista, enfermera oa usted mismo.

Cada caso necesita ser revisado minuciosamente individualmente. ¿Se han tomado medidas para cambiar el comportamiento o las creencias del paciente? ¿Han tenido éxito? ¿Ha buscado ayuda de familiares, amigos u otros profesionales para el paciente (sin violar HIPAA)? Después de una revisión exhaustiva, la decisión de terminar la relación debe manejarse de manera ética y adecuada para evitar posibles reclamos de abandono. Por lo tanto, le recomendaría que busque asesoramiento sobre la acción de rescisión con su abogado o representante de seguros.

Los factores clave en el proceso de terminación incluyen:

1. Permitir al paciente el tiempo adecuado para localizar a otro cuidador. La mayoría de los expertos consideran que un mes es un período de tiempo adecuado, pero eso puede variar debido a la disponibilidad de proveedores de atención médica en su comunidad.
2. Redacte una carta informando al paciente de su decisión. Sea específico en cuanto a la fecha en que finalizará los servicios y los recursos y los dirigirá a otros médicos. La carta también debe hacer referencia al hecho de que necesitará su autorización por escrito para transferir los registros de los pacientes a un nuevo médico.
3. Existe cierto debate sobre la inclusión de las razones específicas de la terminación en la carta. Algunos expertos aconsejan evitar cualquier referencia a los motivos de su decisión. Otros expertos aconsejan una divulgación completa, pero recomiendan que las razones sean breves y objetivas. Cada médico debe seguir las recomendaciones de su abogado u otro profesional sobre este asunto.
4. Todavía está obligado a tratar al paciente durante el período anterior a la fecha de terminación y en casos de emergencia.

Independientemente de cómo escriba la carta de terminación, debe escribirse de tal manera que el paciente que la lea sienta que el alta es para beneficio del paciente, no de la práctica. El paciente debe sentir que lo que sucedió ha dañado la relación médico/paciente hasta el punto de que se ha vuelto ineficaz, lo que no sirve a los mejores intereses del paciente. Por lo tanto, el paciente puede buscar un médico con el que se pueda crear una buena relación. Emocionalmente, es posible que desee «despedir y culpar al paciente», pero eso en realidad podría aumentar su posible exposición a reclamos de abandono o conducta poco profesional.

Y, como siempre, documente, documente, documente cada paso del proceso de terminación.