Quién hizo qué en la antigua China: curanderos y medicina

En la antigua China, los enfermos iban a ver a un sanador. Los curanderos eran como los médicos, aunque hace miles de años, los curanderos sabían menos sobre la ciencia de la medicina que nosotros hoy. Buscaron la ayuda de espíritus mágicos; la gente los llamaba «chamán», «hombre medicina» o «médico popular». Pero hace unos 1100 años, los médicos chinos comenzaron a asistir a la facultad de medicina.

A medida que avanzaba la civilización, la magia desempeñó un papel menor en la curación.

Con el tiempo, los curanderos aprendieron varias técnicas que utilizaron para ayudar a sus pacientes. Utilizaron técnicas como Tui Na’ (masaje terapéutico); acupuntura; moxabustión; hierbas; nutrición; Qigong (técnicas de respiración y meditación); Tai Chi Chuan u otras artes marciales, Feng Shui (la práctica de colocar objetos en función del yin y el yang y el flujo de chi o energía) y la astrología china. Este conocimiento fue transmitido de generación en generación.

Filosofías como el confucianismo, el taoísmo y el budismo también influyeron en la medicina china. El concepto de yin y yang formaba parte de las filosofías del taoísmo y el confucianismo. Los antiguos curanderos chinos creían que la naturaleza estaba formada por dos fuerzas opuestas, el yin y el yang, que deben estar en equilibrio armonioso para gozar de buena salud.

Yin y yang son energías cósmicas o qi (chi). Residen en el universo y en el cuerpo humano. Yin es energía negativa: fría, oscura y femenina. Yang es energía positiva: ligera, cálida y masculina. Aunque son opuestos, el yin y el yang son inseparables. Todo contiene yin y yang en diversos grados, pero formaban parte de una fuerza unificadora general, Tao. (Beshore, 1998, p. 11)

Visualmente, el yin y el yang están representados por un círculo. Dentro de este círculo hay dos formas curvas, una negra y otra blanca, y ambas con forma de renacuajos. Yin y yang nunca existen individualmente, pero uno puede estar por encima del otro. Es este desequilibrio el que causa la mala salud.

Si el yin y el yang están en equilibrio o en armonía dentro de una persona, prevalece la buena salud. Pero si se altera el equilibrio, el trabajo del curandero chino es restaurar la armonía. Los tratamientos comunes utilizados incluyeron los tratamientos indicados anteriormente.

Los Cinco Elementos o los Cinco Zangs, era otro sistema de creencias que establecía que todo está hecho de tierra, madera, agua, fuego y metal, los cuales están interrelacionados entre sí y con la estructura y función humana. Cada órgano humano tiene un elemento correspondiente: fuego, metal, agua, madera y tierra. La enfermedad indica falta de armonía entre los elementos. Entonces, un sanador utilizó la filosofía de los Cinco Elementos al tratar a un paciente basándose en el elemento o elementos en discordia. (Ross, 1982, págs. 29 – 31)

Filosofías complejas como la doctrina del yin y el yang y los cinco elementos se convirtieron en la base para diagnosticar y tratar enfermedades. Según los historiadores, estas prácticas se remontan al siglo VI a.C.

Había que tener en cuenta el cosmos a la hora de diagnosticar a un paciente. Las estrellas, la estación del año e incluso la hora del día de inicio de la enfermedad, tenían que determinarse antes de que pudiera comenzar el tratamiento. Se necesitaba medicina.

Los primeros alquimistas, o químicos, mezclaron varios materiales para formar pociones que podían curar a los humanos de diversas enfermedades. (Beshore, 1998, p. 15-17)

Usaron la teoría de los cinco elementos para hacer y prescribir las drogas. (Ross, 1982, pág. 50)

Las hierbas y otras plantas se convertían en medicinas. A veces, también se utilizaban elementos animales y minerales. Un libro sobre drogas escrito en el siglo XVI enumera más de dos mil sustancias utilizadas para fabricar más de dieciséis mil medicamentos. Los antiguos médicos chinos no siempre podían explicar por qué tantas de sus pociones funcionaban, pero observaban con atención las reacciones positivas de sus pacientes cuando las hierbas medicinales tenían éxito.

Se utilizaron todas las partes de una hierba, incluidos el tallo, las semillas, las hojas, el fruto y las raíces. Se utilizaron diferentes procesos de secado, tostado y remojo en agua. Algunas hierbas se usaban en su estado natural. El ginseng era especialmente popular porque los antiguos chinos creían que la raíz de la planta tenía cualidades mágicas para prolongar la vida.

También usaron la planta de efedra, que era apreciada por reducir el sangrado excesivo y aliviar la tos causada por el asma. Las medicinas de origen animal también eran populares. La secreción de sapos se utilizó con fines de estimulación. Los minerales como el mercurio y el azufre se usaban a menudo en medicamentos que resultaron efectivos para el tratamiento de muchas dolencias. Por ejemplo, el arsénico se usaba en un ungüento para tratar erupciones y llagas en la piel; Se recetó sulfato de zinc para los trastornos de la vejiga.

Se cree que la acupuntura existió durante la Edad de Piedra de China cuando se descubrieron las agujas de pedernal utilizadas en la acupuntura. Los chamanes pueden haber usado la acupuntura para expulsar a los demonios del cuerpo de una persona enferma. Durante la Edad del Hierro y el Bronce, las agujas de pedernal fueron reemplazadas por las de metal.

La acupuntura es una forma de terapia en la que se insertan una o más agujas en la piel del paciente. Las agujas penetran la piel a diferentes profundidades y en varios meridianos o puntos del cuerpo. La acupuntura restauró el yin y el yang a un estado de equilibrio dentro del cuerpo del paciente. Las agujas liberaron un exceso de yin o yang dependiendo de qué fuerza estaba desequilibrada. La mayoría de las enfermedades requerían más de un tratamiento de acupuntura.

La acupuntura ha perdurado como arte curativo en China durante más de 3.000 años. La moxa o moxabustión requiere el uso de fuego en lugar de agujas. El curandero o médico machacaba las hojas secas de la planta de artemisa y las enrollaba en forma de cono.

Se colocarían varios conos en puntos específicos del cuerpo del paciente y luego se encenderían. Los conos en llamas se retirarían justo antes de que el fuego tocara la piel. Moxa provocó una intensa estimulación de la sangre y los nervios en las áreas tratadas, dejando una mancha roja donde había estado el cono ardiendo. Las hojas de artemisa finalmente fueron reemplazadas por hojas de morera, jengibre y acónito.

Los antiguos curanderos chinos también estaban interesados ​​en la medicina preventiva. La nutrición se consideró importante al igual que el ejercicio y la serenidad mental. También desarrollaron formas de detener la propagación de enfermedades. Destruyeron los gérmenes quemando un químico que desinfectaba la casa de una persona fallecida y vaporizaba la ropa de las personas enfermas para que otros no se enfermaran. También desarrollaron una forma primitiva de vacunación contra la viruela. No fue hasta el siglo XVIII que la medicina occidental descubrió la idea fundamental de la inmunización contra la enfermedad. (Beshore, 1998, p. 31)

Los antiguos chinos descubrieron ciertas técnicas de diagnóstico que no se utilizaron en Occidente hasta siglos después. Estas técnicas incluían: controlar el pulso del paciente; examinar la lengua, la voz y el cuerpo del paciente; observación de la cara y la oreja del paciente; observación del cuerpo del paciente en busca de sensibilidad; examen de la vena en el dedo índice en niños; y comparaciones del calor o frío relativo de diferentes partes del cuerpo. La Medicina Tradicional China se desarrolló como una medicina terapéutica no invasiva arraigada en antiguos sistemas de creencias y tradiciones.

Beshore, George. La ciencia en la antigua China. Nueva York: Franklin Watts, 1998

Ross, Frank Jr. Oracle Bones, Stars and Wheelbarrows: ciencia y tecnología de la antigua China. Nueva York: Houghton Mifflin, 1982.

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