¿Por qué la insulina cuesta tanto? Big Pharma no es el único jugador que impulsa los precios

Eli Lilly & Co. anuncio de que Recortar los precios de sus principales productos de insulina podría facilitar la vida de algunos pacientes con diabetes al tiempo que alivia la presión sobre las grandes farmacéuticas.

También arroja luz sobre los métodos de especulación de los mediadores de precios de la industria farmacéutica (los administradores de beneficios farmacéuticos o PBM) en un momento en que El Congreso ha cambiado su enfoque hacia ellos.

La insulina ha llegado a encarnar la perversidad del sistema de atención médica de EE. UU. como precios de lista para el medicamento centenario, del que dependen 8,4 millones de estadounidenses para sobrevivir. quintuplicado en dos décadas a más de $300 por un solo vial. El hecho de que Lilly, que vende alrededor de un tercio de la insulina en los Estados Unidos, baje su precio no significa que todos los pacientes pagarán menos, incluso a largo plazo.

Lilly limitó los costos de bolsillo de sus insulinas más populares a $35 con efecto inmediato, y dijo que a finales de este año el precio de lista de su Lispro «genérico autorizado», que es idéntico a Humalog, su insulina de marca más vendida, caería a $ 25 por vial. Esto siguió al discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden, y discursos desde entonces, en los que culpó a las «grandes farmacéuticas» y sus «ganancias récord» por el increíble gasto de la insulina.

David Ricks, CEO de Lilly, en entrevistas el 1 de marzo llamadas para que otros fabricantes se unan su compañía en «eliminar los desafíos de asequibilidad» de la diabetes.

A pesar de que Lilly promueve su altruismo, este movimiento en realidad puede ahorrarle dinero, dijo analista de salud Sean Dickson. A entrada en vigor de la regla federal el próximo año penaliza a las empresas que cobran precios altos a Medicaid, especialmente por medicamentos de marca más antiguos. Reducir el precio de lista de Humalog permitiría a Lilly pagar significativamente menos en reembolsos a los programas gubernamentales de Medicaid que compran el medicamento.

Hace tiempo que los fabricantes de medicamentos dejaron de ser el único villano, o incluso el principal, del escándalo del precio de la insulina. Las tres empresas que producen casi toda la insulina en este país (Lilly, Sanofi y Novo Nordisk) registraron ingresos estancados o en declive de sus versiones de la droga en los últimos años a pesar de la escalando constantemente lista de precios ellos cobraron Incluso han advertido a los inversores que ya no ven las ventas de insulina como un área de alta rentabilidad.

Pero mientras Lilly está recortando el «precio de adquisición al por mayor», o el precio de lista, de sus medicamentos de insulina de mayor venta, «¿otras ‘partes en juego’ harán que este precio aumente antes de que llegue al mostrador de mi farmacia?» preguntó Rebecca Kelly de Richmond, Kentucky, quien tiene diabetes tipo 1 y es una activista por precios más bajos de medicamentos.

Esas partes incluyen gigantescos administradores de beneficios de farmacia, propiedad de CVS Health y los gigantes de seguros UnitedHealthcare y Cigna, que han enfrentado agresivamente a los fabricantes de insulina entre sí de una manera que engordó principalmente sus propias cuentas, como se reveló en un informe mordaz de 2021. Informe del Comité de Finanzas del Senado.

En teoría, cuando los administradores de beneficios de farmacia negocian contratos con los fabricantes de medicamentos en nombre de las aseguradoras, transfieren los ahorros a los pacientes. En la práctica, mientras que la negociación dura puede beneficiar a los bien asegurados, puede perjudicar a los pacientes con ingresos fijos y otros menos capaces de pagar su insulina.

Para competir por el acceso a los pacientes asegurados, según el informe, los tres fabricantes de insulina en la década de 2010 aumentaron constantemente los reembolsos y las tarifas pagadas a los poderosos PBM, que son propiedad de las principales aseguradoras o están aliados con ellas. Esto impulsó a los fabricantes de medicamentos a seguir aumentando sus precios de lista, porque cuanto más pagaban en reembolsos, calculados como un porcentaje del precio de lista, mejor se ubicaban en los formularios de seguros, las complejas listas de medicamentos que las aseguradoras cubren para los pacientes.

En otras palabras, cuanto más compitan los fabricantes de insulina, más consumidores (los desafortunados, de todos modos) pueden pagar.

“La insulina es un producto básico, por lo que la posición en el formulario lo es todo”, dijo David Kliff, quien edita el sitio web. Inversor diabético. “Es como la ubicación en el sector inmobiliario”.

En 2018, Novo Nordisk, en medio del rencor público por el aumento de los precios de la insulina, consideró un recorte del 50 %, según el informe. Pero el directorio de la compañía decidió no hacerlo y señaló que “muchos en la cadena de suministro se verán afectados negativamente ($) y pueden tomar represalias”. La compañía también temía que las aseguradoras furiosas pudieran tomar represalias contra los exitosos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso de Novo, como Ozempic, que compiten contra Mounjaro de Lilly.

Sanofi y Novo Nordisk no respondieron directamente al movimiento de caída de precios de Lilly, pero señalaron, en declaraciones, que sus programas de descuento ya proporcionan insulina barata para quienes la necesitan. Millones de estadounidenses han usado estos cupones, pero pacientes como Kelly dicen que vienen con trámites burocráticos y pueden ser poco confiables.

Lilly se negó a responder a una pregunta sobre cómo su reducción en el precio de lista podría afectar las negociaciones con las aseguradoras, que esperan grandes descuentos en medicamentos con precios de lista competitivos.

Por ejemplo, Sanofi pagó reembolsos por valor del 2 % al 4 % del precio de lista de su insulina en 2013, pero del 56 % en 2018, según el informe del Senado. Durante ese período, Sanofi triplicó el precio de su insulina Lantus a unos 275 dólares por vial. A 2018 estudio estimado Cuesta aproximadamente de $2 a $4 producir un vial de insulina análoga, el tipo que usan la mayoría de los pacientes.

La mayoría de los aumentos de precios de lista de insulina se han destinado a PBM, las empresas intermediarias. Por ejemplo, Lilly ganó alrededor de $25 por cada pluma de inyección Humalog entre 2013 y 2018, mientras que el precio de lista aumentó de $57 a $106. Los precios netos se han mantenido estables en los últimos años y los ingresos por insulina en realidad disminuyeron el año pasado, según Sanofi reciente y Informes financieros de Lilly.

El secreto comercial hace que sea difícil ver qué partes de los sobornos terminan como ganancias o ahorros para los administradores de beneficios farmacéuticos, las aseguradoras, las farmacias o los pacientes. Pero los pacientes que no tienen seguro, tienen seguro insuficiente o pagan deducibles altos pueden terminar con facturas de insulina enormes, porque sus copagos están vinculados al precio de lista del medicamento.

“El sistema transfiere recursos financieros de pacientes enfermos a beneficiarios sanos que pagan primas, lo contrario de lo que se supone que debe hacer el seguro”, dijo Erin Trish, codirectora del Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la Universidad del Sur de California, a un Comité de Comercio del Senado audiencia el 16 de febrero.

Los beneficiarios de Medicare, por ejemplo, pagaron un desembolso colectivo de mil millones de dólares por su insulina en 2020, más de cuatro veces lo que pagaron en 2007, según un estudio de la KFF. También lo hicieron muchos otros.

Kelly, una entrenadora personal de 48 años, obtuvo insulina a través del seguro de su esposo, pero tuvo que pagar de su bolsillo hasta que alcanzó un deducible de $5,000 cada año. Entonces, en 2019, los Kelly abandonaron la política y decidieron arriesgarse en el mercado abierto. Terminaron conduciendo hasta Canadá, donde Kelly le dijo a KHN que gastó $256 en ocho viales de insulina que habrían costado $2616 en su farmacia local. Durante la pandemia, usó cupones de Lilly que le permitieron comprar Humalog por $35 por vial, suficiente para unas dos semanas.

A pesar de los programas de cupones, encuestas realizadas desde 2017 demostró que hasta un cuarto de los pacientes estadounidenses reportaron escatimar en insulina debido a su costo. Algunos pacientes han muerto mientras trataba de racionar la droga.

El contraste con otros países desarrollados es marcado. Los alemanes con diabetes pagan alrededor de $5 por un mes de insulina. En el Reino Unido, los pacientes no pagan nada.

La legislación federal promulgada el año pasado limitó los costos de bolsillo de la insulina a $35 por mes para los beneficiarios de Medicare. Al menos 22 estados y el Distrito de Columbia también han establecido límites en los planes privados.

Los tres grandes fabricantes de insulina han luchado contra la competencia que podría reducir los precios en todos los ámbitos. Lo han hecho, por ejemplo, mediante la introducción de sus propios «genéricos autorizados», un poco menos costosos, que desalientan a otras compañías a ingresar al mercado de la insulina. No fue sino hasta 2021 que un competidor lanzó al mercado una insulina «biosimilar» de acción prolongada, esencialmente una versión genérica de Lantus. y apenas ha hecho mella. La empresa, Viatris, que desde entonces vendió su producto a Biocon Biologics, ganó la entrada a un formulario al crear un producto esencialmente idéntico, triplicando su precio de lista y ofreciendo a los PBM un gran descuento.

Este tipo de comportamientos han llamado cada vez más la atención del Congreso, y las drogas fabricación atacar campañas publicitarias.

“Imagínese un mundo donde un producto más barato, pero igualmente efectivo, tenga más dificultades para venderse”, dijo el senador Chuck Grassley (R-Iowa) en la audiencia del Comité de Comercio del 16 de febrero. “Esa es la industria de medicamentos recetados”.

Aún así, el anuncio de Lilly puede ser un presagio de mejores noticias para las personas con diabetes más vulnerables económicamente.

california tiene financió un plan fabricar y distribuir su propia insulina. Por separado, Civica, un fabricante de medicamentos sin fines de lucro, espera vender insulina producida en India y Virginia para fines de 2024. Civica pasará por alto a los administradores de beneficios y proporcionará el medicamento a cualquier farmacia que prometa venderlo por no más de $30 por vial, dijo Allan Coukell, su vicepresidente senior de políticas públicas.

Civica planea producir suficiente insulina para un tercio de todos los pacientes de EE. UU., dijo.

KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.

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