Los pacientes a menudo malinterpretan frases médicas comunes

Los pacientes con frecuencia malinterpretan las frases de los médicos y asignan significados opuestos a lo que se pretendía, lo que genera confusión sobre los resultados de salud, según un estudio publicado en Red JAMA Abierta informado.

Aunque los médicos reconocen que se debe evitar la jerga médica cuando se comunican con los pacientes, a menudo la usan, Dra. Rachael Gotlieb, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota y sus colegas.

“Aunque este lenguaje médico puede facilitar la comunicación entre los profesionales de la salud, su uso con los pacientes puede generar confusión que puede tener graves consecuencias”, escribieron.

Investigaciones anteriores han demostrado que el público rara vez entiende la terminología y los acrónimos médicos, pero Gotlieb y sus colegas evaluaron frases específicas que tienen diferentes significados según el uso, «porque estas frases pueden ser particularmente confusas para los pacientes».

Los investigadores utilizaron una encuesta escrita y verbal de 13 preguntas, compuesta por una combinación de preguntas abiertas y de opción múltiple, durante un período de 3 días en la Feria Estatal de Minnesota de 2021.

• Varias preguntas utilizaron frases con términos que poseen diferentes significados fuera de un entorno médico, como «sin complicaciones»; «febril»; “infección oculta”; y «groseramente intacto».

Además, los investigadores evaluaron términos que previamente resultaron confusos para los pacientes, como «negativo» y el acrónimo «NPO». También examinaron la comprensión de los participantes de la frase completa para NPO, «nada por la boca», como una forma de evaluar los resultados a través de cómo se comunican las frases.

Un total de 215 encuestados (edad media, 42 años) completaron la encuesta. Entre ellos, el 65% tenía una licenciatura o superior, y el 63% eran mujeres.

Gotlieb y sus colegas informaron que la mayoría de los encuestados (96,3 %) entendieron que una prueba de detección de cáncer negativa significaba que no tenían cáncer, y el 79,1 % sabía que la frase “su tumor está progresando” es una mala noticia.

Mientras tanto, solo el 41,4 % y el 20 % definieron correctamente «el examen neurológico está muy intacto» y «ha estado febril», respectivamente, mientras que el 1,9 % entendió lo que significaba que un paciente tenía una «infección oculta».

La frase completa “nada por la boca” fue entendida por el 75,3% de los encuestados frente al 11,2% que reconoció su acrónimo “NPO” (PAGS

Los investigadores señalaron que la pandemia de COVID-19 puede haber influido en la comprensión del público de ciertos términos. Por ejemplo, la comprensión del público de «negativo» y «positivo» en el contexto de las pruebas virales puede explicar «la comprensión casi universal de que la detección negativa del cáncer se considera una buena noticia en nuestro estudio», escribieron los investigadores.

«Sin embargo, vale la pena señalar que al comparar la comprensión de la frase ‘su análisis de sangre no muestra infección’ y ‘su hemocultivo fue negativo’, significativamente más encuestados interpretaron correctamente la frase que evitaba la palabra negativo por completo», agregaron.

La vejez se asoció con una mejor comprensión de solo dos de las 13 preguntas, lo que sorprendió a Gotlieb y sus colegas «dado que el aumento de la edad conlleva más oportunidades de haber escuchado estos términos utilizados en un contexto médico».

Los investigadores concluyeron que la jerga médica continúa siendo una fuente de confusión, por lo que los médicos deben evitar este tipo de frases para lograr una mejor comunicación con los pacientes.

“Los estudios futuros deberían continuar caracterizando la comprensión de la jerga entre el público y probando las alternativas recomendadas para mejorar nuestra comunicación con los pacientes”, escribieron.