Según un estudio reciente realizado en la Universidad Estatal de Ohio, alrededor del 70 por ciento del mercado de 50 Plus usa medicina alternativa. Financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el profesor Gong-Soog Hong encabezó una encuesta que incluyó a casi 900 participantes de 50 años o más. El 65 por ciento de las personas mayores que se describieron con problemas de salud dijeron que usaron alguna forma de medicina alternativa que consideraron curativa o preventiva, un porcentaje más alto que cualquier otro grupo.
Los baby boomers están buscando otras formas de aliviar síntomas como el dolor crónico y la artritis, además de utilizar terapias alternativas como medicina preventiva. La atención quiropráctica encabezó la lista con un sorprendente 43% de los encuestados, mientras que la acupuntura quedó en último lugar.
El otoño pasado, Sorelli B, una firma de investigación nacional, realizó otra encuesta de baby boomers. Este estudio en particular mostró que más de un tercio de los encuestados dijeron que la atención quiropráctica evitó la necesidad de medicamentos recetados y fisioterapia. Los encuestados también creían que la atención quiropráctica les ayudaba a evitar la cirugía de espalda y las largas y agotadoras estancias en el hospital. Cerca del 60 por ciento de los encuestados afirmaron que estarían dispuestos a solicitar a sus compañías de seguros que incluyeran la quiropráctica como un componente de su plan de atención médica, aunque estuvieran dispuestos a pagar esos servicios de su bolsillo.
Los otros métodos más populares de medicina alternativa incluyen terapia de masajes, ejercicios de respiración, medicina herbal y meditación.
El primer estudio que analiza el uso de medicina alternativa entre personas mayores con depresión encuentra que cerca del 20 por ciento usa gingko biloba, ginseng, hierba de San Juan y otros remedios a base de hierbas. Los sorprendentes hallazgos podrían preocupar a los médicos que tratan a los baby boomers, ya que la mayoría de los pacientes desconocían los riesgos de las posibles interacciones farmacológicas.
Helen Kale, MD, de la Universidad de Michigan, dice: «Los resultados merecen más estudios y sugieren que las personas mayores pueden haber entrado en el mercado de la medicina alternativa a lo grande, mucho más de lo que pensábamos».
¿Por qué medicina alternativa? Los adultos mayores están buscando diferentes tipos de tratamiento para disminuir los dolores y molestias que a menudo vienen con la edad. Las personas mayores informan problemas con las actividades diarias, como llevar la compra, comer o bañarse. Además, muchos de ellos simplemente no están satisfechos con la atención médica convencional y, a menudo, tienen problemas con el estado actual de la atención médica convencional. «Los adultos mayores tienden a tener más enfermedades crónicas y la medicina convencional no siempre resuelve sus problemas», dice Hong.
Además, la encuesta mostró que debido a que el tratamiento del dolor crónico es muy difícil y exigente, las personas que viven con ese dolor intentarán todo lo posible para aliviarlo.
Según la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje (AMTA), el porcentaje del mercado de personas mayores de 50 años que recibió un masaje de un masajista en los últimos cinco años casi se ha triplicado. ¿Por qué los baby boomers reciben masajes? Por motivos de salud, según la encuesta. Las personas mayores incluso indicaron que buscan masajes por razones de salud (aparte del alivio del estrés y la relajación) más que cualquier otro grupo de edad (41 por ciento).
La práctica menos popular de medicina alternativa que surgió en los EE. UU. en la década de 1970, la acupuntura ha ganado aceptación como una alternativa a la medicina occidental tradicional para el alivio del dolor y para el tratamiento de una variedad de otras condiciones de salud. Los estudios muestran que los baby boomers que sufren de dolor muscular y óseo, síndrome del túnel carpiano y otros tipos de problemas, están probando la acupuntura para disminuir sus síntomas.
La generación del baby boom preocupada por la salud también está haciendo ejercicio. Ser físicamente activo es la solución para mantener la calidad de vida de los adultos mayores de 50 años. 16 millones de personas mayores hacen ejercicio al menos tres veces por semana. De 1987 a 1995, la cantidad de miembros de gimnasios de más de 50 años aumentó un 199 %, y la cantidad de personas de más de 65 años que se unieron a clubes de salud aumentó un asombroso 669 %. Según el Consejo Internacional sobre el Envejecimiento Activo (ICAA), la mayoría de las comunidades de adultos activos están respondiendo a esta necesidad al incluir centros de bienestar dentro de sus comunidades planificadas. Además, se ha demostrado que los programas dirigidos a la edad son bastante populares con enormes beneficios para otros tipos de viviendas para personas mayores, instalaciones de acondicionamiento físico y programas de recreación comunitarios patrocinados públicamente.
Curiosamente, los spas de día se están convirtiendo rápidamente en un mercado atractivo para las personas de 50 años o más. En lugar de la tarifa habitual de spa de día de tratamientos faciales y depilación, ahora están surgiendo en el mercado spas médicos o MedSpas. Los MedSpas toman toda la comodidad y el cuidado de los spas de día, pero agregan lo último en tecnología médica. Los paquetes de barro y las rodajas de pepino se han reemplazado con tecnología de fluorescencia avanzada de alta tecnología, microdermabrasión y tecnologías de ultrasonido, todo diseñado para ayudar al mercado de más de 50 años a sentirse mejor con su apariencia.
Aunque la medicina alternativa juega un papel muy importante en la vida de los baby boomers, cuando se trata de salud, no hay comparación con las medidas preventivas. El Instituto de Investigación del Sureste descubrió que el mercado de personas mayores de 50 años dice que algunas de las cosas más importantes que se deben hacer para mantenerse saludable son dormir lo suficiente, beber mucha agua y comer una dieta balanceada. No es de extrañar que la esperanza de vida haya aumentado 30 años en el último siglo.
A medida que los costos de atención de la salud sigan aumentando, los baby boomers seguirán buscando medicina alternativa y se transformarán en «health boomers». Han definido el cuidado de la salud porque son fuertes, expresivos y saben lo que quieren. Los boomers son más saludables que cualquier generación de personas mayores en la historia y viven vidas más largas y felices.
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