las trágicas consecuencias de la sobriedad mal interpretada

En su primera visita, Jennie todavía tenía un poco de ictericia y quería hablar sobre un trasplante de hígado.

Le dije que tenía que estar sobria durante seis meses antes de que consideraran ponerla en la lista. Me dijo con orgullo que había estado sobria durante tres semanas.

“¿Cómo te va sin alcohol?”

“Sería muy difícil para mí estar sin alcohol”, dijo, “solo tomo una copa de vino cada noche en la cena”. Mi boca se abrió.

«Pensé que habías dicho que estabas sobrio».

«¡Soy! ¡Un vaso no es suficiente para emborracharme!”

Se sorprendió al saber que tenía que dejar de beber por completo. «¡Esta es la primera vez que alguien me dice eso!» Y no podía imaginar que en todas esas visitas al departamento de emergencias, nadie le había dicho nunca que tenía que dejar de beber, pero se lo dije ahora. “Ni una sola gota. Ninguno. Ni siquiera en ocasiones especiales.

Esa noche, durante la cena con mi esposo, me pregunté cómo había pensado que «sobria» incluía una bebida por noche.

Una vez más, me sorprendió cuando mi esposo dijo: “Sobrio no significa sin alcohol. Sobrio simplemente significa no ser afectado por el alcohol. Puedes tomar un poco de alcohol y aún así estar sobrio. No tienes que soplar cero para pasar una prueba de sobriedad”.

Más tarde me sorprendí de nuevo cuando no pude encontrar un diccionario general que definiera sobrio como no beber nada de alcohol, pero esta es la definición médica. Es lo que queremos decir cuando le decimos a alguien con enfermedad hepática alcohólica que se ponga sobrio: no beba nunca más.

Ha sucedido dos veces en mi carrera que las personas que eran viajeros frecuentes por enfermedad hepática alcohólica dejaron de beber simplemente porque yo les dije que lo hicieran. Ambos pacientes dijeron, “nunca nadie me dijo que tenía que dejar de fumar”, y yo tenía mis dudas pero no investigué más.

Quizás a los otros pacientes se les dijo que sus vidas dependían de que estuvieran sobrios. Nunca más se emborracharon y pensaron que estaban haciendo exactamente lo que les habían dicho los médicos. Nosotros, los médicos, nos sentíamos muy frustrados cada vez que llegaban con un problema relacionado con el alcohol. “¡Si tan solo dejaran de beber!” pensaríamos para nosotros mismos. «¡Tienes que estar sobrio!» les diríamos. Sabíamos lo que significaba sobrio: sin alcohol. Sabían lo que significaba sobrio: sin embriaguez. Pensarían para sí mismos: «¡Estoy sobrio!» pero sé demasiado respetuoso para decirlo.

Por supuesto, en igualdad de condiciones, un alcohólico va a escuchar un mensaje que le dice que siga bebiendo, y un médico ocupado que está seguro de que al paciente se le ha dicho que deje de beber en todas sus últimas doce visitas no lo hará. va a tomar el tiempo para decir «dejar de beber» más de una manera. Y todas las partes están tan seguras de saber lo que significan las palabras que no piden aclaraciones. ¿Qué podría pasar si los médicos tuvieran curiosidad acerca de: ¿Por qué no sigues mi consejo? O los pacientes sobre: ​​¿Por qué no funciona su consejo?

En el entorno equivocado, una cantidad de alcohol tan pequeña que no perjudique el pensamiento puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. La misma cantidad de diferencia en el definicion puede tener el mismo resultado.

No es glamoroso, pero la vida de Jennie depende de que ella sepa lo que significa estar sobrio.

maria braun es médico de medicina interna.