Estructuralmente, tienen dos cadenas pesadas y dos ligeras, y, dependiendo de la inmunoglobulina específica, cadenas polipeptídicas adicionales. Pueden permanecer como proteínas individuales, o polimerizarse en estructuras más complejas.
Las formas transmembranales se definen en receptores de tumores en las células B. Cuando se activan, las células B secretan inmunoglobinas como probadas.
Se dividen en clases principales basadas en la secuenciación de aminoácidos de sus cadenas pesadas. La forma clásica de separar las clases principales es la electroforesis, aunque se utilizan métodos mucho más complejos para reconocer evidencias específicas. Todas las inmunoglobulinas forman parte de la clase de globulinas gamma (Γ), por lo que se abrevian como IgX o ΓX, donde X es un tipo de clase. Las clases pueden ser separadas por una segunda electroforesis.
Inmunoglobulina A
La segunda inmunoglobulina más común, la IgA, es producida por el tejido linfoide que recupera las vías gastrointestinales, genitourinarias y respiratorias. Cuando se segregan, se combinan con otra proteína, el componente secretor, que ayuda a su transporte a las secreciones y la protege de las enzimas proteolíticas de esas secreciones.
Los receptores de IgA se encuentran en los linfocitos, los neutrófilos polimorfonucleares y los monocitos.
Inmunoglobulina D
De estas proteinas, el papel de la IgD es el menos conocido. Parece estar asociado con la creación de linfocitos B adicionales circulantes, y como un receptor de superficie en los linfocitos en lugar de como un requisito circulante producido por los linfocitos. Si es así, está actuando como una citoquina en lugar de un eficaz.
Inmunoglobulina E
La IgE es la clave de la respuesta inflamatoria. Al igual que la IgA, se asocia con las secreciones en lugar de circular por la sangre; se produce en los tractos respiratorio e intestinal.
Inmunoglobulina G
Es la proteína de inmunoglobina más común, con una larga vida media. Está presente tanto en el interior como en el exterior de los vasos sanguíneos, y es probable que tenga un papel contra los patógenos de la sangre. Active el complemento.
Los receptores de IgG se encuentran en algunos linfocitos, monocitos, neutrófilos polimorfonucleares y macrófagos de tejido del bazo y el hígado. A estos últimos se les llama a veces parte del sistema reticuloendotelial.
Inmunoglobulina M
Las moléculas de IgM son, con mucho, las más grandes de las moléculas, lo que las mantiene dentro de los vasos sanguíneos. Se agrupan en las células que llevan parches (por ejemplo, las bacterias) en un proceso llamado aglutinación. El pico de producción de IgM tiene lugar en la respuesta inicial a un endurecimiento, antes del pico de producción de IgG; la producción de IgM cae más rápido que la de IgG.
