Fotos de teléfonos inteligentes para detectar anemia

Investigadores del University College London y de la Universidad de Ghana han desarrollado un sistema basado en teléfonos inteligentes que puede detectar la anemia a través de simples fotografías tomadas con la cámara del teléfono. La tecnología está diseñada para usarse en países de ingresos bajos y medianos donde el acceso a diagnósticos médicos de rutina puede no ser confiable. El proceso consiste en obtener imágenes de las áreas del cuerpo que están menos pigmentadas, incluido el blanco del ojo, el párpado inferior y el labio. Luego, la aplicación analiza el color del tejido de la imagen y, a medida que la hemoglobina absorbe la luz de una manera específica, la aplicación puede usar esta información para calcular la concentración de hemoglobina en la sangre. La tecnología podría ser particularmente útil para identificar la anemia en niños en áreas remotas, ya que la condición puede afectar significativamente su desarrollo.

La anemia es muy común y afecta a alrededor de dos mil millones de personas en todo el mundo. Algunos pacientes tienen más en juego que otros. En los niños, por ejemplo, la anemia puede tener efectos significativos en el desarrollo cognitivo y la susceptibilidad a la enfermedad, por lo que es importante diagnosticar y tratar la afección, especialmente porque la anemia a menudo se trata fácilmente con suplementos dietéticos de hierro.

Sin embargo, si bien los niveles de hemoglobina en la sangre se miden con bastante facilidad mediante procedimientos de laboratorio de rutina, para quienes viven en países de ingresos bajos o medios y en áreas remotas, puede que no sea una tarea sencilla asistir a una clínica que pueda realizar dicho procedimiento. Existe una clara necesidad de una forma simple, portátil y económica de diagnosticar la anemia en tales áreas.

Si bien se desarrolló un analizador portátil que puede medir la hemoglobina de una muestra de sangre desde la década de 1980, los costos iniciales y de consumibles asociados con este dispositivo lo ponen fuera del alcance del personal de atención médica en muchas regiones de bajos recursos.

Para abordar esto, estos investigadores recurrieron al teléfono inteligente confiable, con un enfoque de colorimetría simple basado en imágenes de áreas del cuerpo que muestran la menor pigmentación, como el párpado inferior. En una prueba reciente en niños, el método detectó todos los casos de anemia severa y niveles útiles de anemia leve.

“Los teléfonos inteligentes son populares en todo el mundo, pero la investigación que utiliza imágenes de teléfonos inteligentes para diagnosticar enfermedades muestra una tendencia general de experimentar dificultades al transferir resultados a diferentes grupos de personas”, dijo Thomas Wemyss, investigador involucrado en el estudio. “Estamos entusiasmados de ver estos resultados prometedores en un grupo que a menudo está subrepresentado en la investigación de diagnósticos de teléfonos inteligentes. Una técnica asequible y confiable para detectar anemia usando un teléfono inteligente podría impulsar mejoras a largo plazo en la calidad de vida de una gran cantidad de personas”.

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A través de: Colegio Universitario de Londres