Fitness social como estrategia pandémica

La salud pública ha predicado muchas cosas en los tres años de la pandemia de COVID-19. Ha promovido el distanciamiento social, las máscaras, las vacunas y la cuarentena para ayudar a prevenir la propagación. Y ha ayudado a difundir la conciencia sobre los antivirales para las personas infectadas con COVID-19.

Pero, ¿qué hay del “fitness social”?

Esta es la premisa de que cuanto más activa físicamente es una población, menos posibilidades de hospitalización y muerte por algo como COVID-19. Y promoverlo en toda la población como una estrategia de salud pública parecería tener sentido. De hecho, un par de estudios de Kaiser Permanente dan credibilidad a esta idea.

Actividad física y gravedad de COVID-19

Un estudio de 2021 realizado por el Dr. Robert Sallis y colegas de casi 49,000 pacientes con COVID-19 mostró una dramático aumento de 2 veces en la hospitalización (OR 2,26), ingreso en la UCI (OR 1,73) y muerte (OR 2,46) entre los que estaban «consistentemente inactivos» y los que hacían la cantidad recomendada de ejercicio diario. Los autores concluyeron: «Recomendamos que las agencias de salud pública prioricen los esfuerzos para promover la actividad física y que se incorporen a la atención médica de rutina».

¿Esta relación es cierta para las personas con condiciones de salud crónicas y en todos los subgrupos de población por edad, sexo, raza y etnia? En el caso de condiciones crónicas, podría ser que el ejercicio simplemente no sea efectivo para mitigar los riesgos. Y dadas las importantes desigualdades sociodemográficas observadas en la pandemia, es importante saber si el beneficio de la actividad física que protege contra el COVID se aplica a todos los grupos por igual.

¿El fitness social beneficiaría a todos por igual?

Un segundo estudio publicado por la Dra. Deborah Rohm Young y sus colegas en 2022 examinó casi 195 000 casos de COVID-19 de Kaiser Permanente para responder ambas preguntas. En general, el los efectos dosis-respuesta de la actividad física fueron similares al primer estudio para hospitalización, deterioro y muerte.

Por ejemplo, al observar el cociente de posibilidades de muerte, utilizando «siempre activo» como grupo de control, el cociente de posibilidades de muerte fue el siguiente: siempre activo (OR 1,55), algo de actividad (OR 1,92), mayormente inactivo (OR 2,88 ), y siempre inactivo (OR 3,91). El estudio controló la edad, el sexo, la raza, el origen étnico, el IMC, el haber fumado alguna vez, la utilización del hospital, la HbA1c, las comorbilidades, el estado de Medicaid y el estado de vacunación antes del diagnóstico de COVID.

Es importante destacar que estos efectos de dosis-respuesta se mantuvieron para las personas con enfermedades cardiovasculares e hipertensión, y también se extendieron a través del sexo, la raza, el origen étnico, la edad y el IMC. Los autores hicieron una petición similar a la del estudio del Reino Unido: «Los líderes de salud pública deberían agregar la actividad física a las estrategias de control de la pandemia».

Interpretar estos datos como médico de familia

Como médico de familia que dedica gran parte de mi tiempo a trabajar para que la gente se mueva, los datos afirman la importancia de este trabajo que ni siquiera yo había apreciado del todo. De hecho, es posible que haya brindado más beneficios durante la pandemia a través de nuestro Programa de medicina corriente de lo que tuve brindando atención hospitalaria o clínica para tratar y prevenir el COVID-19.

Creo que el movimiento cura en muchos niveles: mente, cuerpo, espíritu y social. Mientras trabajo para derribar las barreras a la actividad física, se destacan dos datos de los estudios.

Primero, el 58% de todos los pacientes estaban en las dos categorías más bajas de actividad física (siempre o mayormente inactivos). Solo el 20% estaba en las dos categorías más altas (constantemente o siempre activo). ¿Cómo se habría visto el COVID-19 en los EE. UU. si estos dos números se hubieran invertido? ¿Y cómo podemos trabajar a nivel de la población para que eso suceda?

En segundo lugar, me sorprenden las diferencias en la actividad física entre las categorías raciales. Los blancos tenían menos probabilidades de estar en las dos categorías más bajas de actividad física (54,4 %) que los hispanos (59,5 %) o los negros (61,5 %). Sabemos que el acceso a la actividad física no se distribuye uniformemente entre las poblaciones. Las razones son innumerables, incluido el tiempo y los gastos involucrados, la infraestructura local y los problemas de seguridad. En el contexto de COVID-19, las desigualdades en la actividad física probablemente contribuyeron a las desigualdades en la morbilidad y mortalidad por COVID-19.

Muévete mucho, todos los días, si quieres alejar a la muerte

Necesitamos hacer más como líderes en salud para hacer que la actividad física sea accesible para todas las comunidades. Con su Pueblo Activo, Nación Saludable campaña, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen estrategias comprobadas para aumentar la actividad física comunitaria. Estos van, por ejemplo, desde aumentar las rutas favorables a la actividad a los destinos cotidianos hasta el uso de señalización para promover una mayor actividad física.

Para terminar, invocaré a Michael Pollan, quien intentó poner todo lo que sabemos sobre alimentación y salud en un simple dicho: “Coma alimentos, principalmente plantas, no demasiado.Quizá el complemento para el acondicionamiento social y la salud (incluso, o especialmente, durante una pandemia) sería el siguiente: “Muévete mucho, todos los días, si quieres alejar a la muerte”.

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