Cómo supe que tenía cáncer de páncreas

katherine braieruna humana de espíritu libre, ex maestra y trabajadora social, comenzó a escribir un blog sobre su experiencia de vivir con un diagnóstico de cáncer de páncreas en etapa 4, que describió como un infierno físico en 2019. Su lucha contra el cáncer de páncreas y su incapacidad para responder a los tratamientos la llevó a los reinos más oscuros de la realidad: su cáncer era fatal y su agonía solo podría terminar con el final de su hermosa vida, y así fue, en 2021.

El último blog de Kathy recuerda su amor por su familia y su dolor aplastante por vivir con su miseria. Pero recordamos a Kathy como una guerrera que se convirtió en mártir. Kathy no comenzó su blog para ser portavoz de las personas con cáncer de páncreas, sino para escribir sus pensamientos imaginarios, encontrar consuelo y consuelo en sus últimos días de vida y difundir ese amor más allá de los sobrevivientes y los que lo padecen.

La mayoría de los casos diagnosticados con cáncer de páncreas son testigos de una historia desgarradora a medida que se acercan al final de sus vidas. Pero, ¿siempre tiene que ser así?

¿Qué es el páncreas?

El páncreas es una glándula exocrina y endocrina que se encuentra en la parte superior del abdomen y secreta hormonas principalmente para ayudar en la digestión de los alimentos. Está situado a lo largo de la primera parte del intestino delgado, también conocido como duodeno, y el bazo, justo detrás del estómago.

El páncreas endocrino secreta insulina, una hormona necesaria para equilibrar el nivel de azúcar en la sangre, directamente en el torrente sanguíneo del cuerpo. Su función exocrina, por otro lado, juega un papel vital en la digestión de azúcares, grasas y proteínas, mediante la liberación de enzimas digestivas a través de un conducto hacia el duodeno.

Qué es el cáncer de páncreas (código ICD-10: C25.9 Neoplasia maligna: páncreas)

El páncreas consta de 4 partes: la cabeza, el cuello, el cuerpo y la cola. La cabeza del páncreas es la ubicación más común del cáncer de páncreas y representa más del 60% de los casos.

A pesar de ser poco común, el cáncer de páncreas está notoriamente clasificado como el cuarto cáncer maligno más agresivo entre todos los cánceres en la actualidad. Es uno de los cánceres más mortales y crónicamente fatales que conlleva un mal pronóstico y aún requiere un estudio en profundidad para comprender completamente su etiología.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de páncreas afecta a alrededor del 3 % de la población total de los EE. UU. y el 7 % de ellos terminan en muertes prematuras. El cáncer de páncreas es dos veces más común en los hombres, pero eso no descarta la posibilidad de que ocurra en las mujeres.

¿Qué causa el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 65 a 80 años, pero también puede afectar a personas en su tercera o quinta décadas. Cuando una persona habla sobre su diagnóstico de cáncer de páncreas, por lo general se refiere al carcinoma ductal pancreático.

El cáncer de páncreas se debe en gran parte a mutaciones en el ADN que hacen que las células pancreáticas crezcan rápidamente de forma desproporcionada. Las mutaciones pueden heredarse, lo que significa que pueden transmitirse de una familia a otra o adquirirse. Estas mutaciones en el ADN pueden hacer que las células pancreáticas crezcan sin control, lo que lleva a una enfermedad distante y metastásica.

A pesar de heredar el gen mutado, es posible que muchas personas no expresen la enfermedad debido a la penetrancia incompleta o reducida del rasgo genético.

• La penetrancia se refiere a la posibilidad y probabilidad de que el rasgo genético se exprese en un individuo. Por ejemplo, un miembro de la familia con cáncer de páncreas puede transmitir el gen a la siguiente generación, que, a pesar de tener la mutación genética, podría no mostrar ningún signo o síntoma de la enfermedad.

• Además, el cáncer de páncreas también conlleva un grado variable de expresividad de los síntomas. Por ejemplo, los síntomas del cáncer de páncreas en un individuo pueden ser más graves y serios en comparación con otro paciente relativamente bien con la enfermedad.

El tabaquismo, la diabetes mellitus (azúcar), la obesidad, el consumo de alcohol y una dieta alta en grasas y colesterol también se clasifican como factores de riesgo importantes para desarrollar cáncer de páncreas.

• El consumo excesivo de alcohol puede provocar una inflamación crónica del páncreas, también conocida como pancreatitis, que más tarde puede desarrollar cáncer de páncreas.

• Mientras que el tabaquismo y el consumo de alcohol son dos factores de riesgo modificables que, si se detienen, pueden prevenir el desarrollo o la progresión de la enfermedad.

Pero otros factores de riesgo como la raza, la edad, el origen étnico y el género también contribuyen al desarrollo del cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas es más frecuente en hombres, negros y judíos Ashkenazi, y debería impulsar más investigaciones hacia un diagnóstico provisional si los síntomas coinciden con los de la enfermedad.

Tipos de cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas se clasifica ampliamente en dos tipos: cáncer de páncreas exocrino y cáncer de páncreas neuroendocrino.

• El adenocarcinoma ductal pancreático es el tipo de cáncer de páncreas más común, de rápido crecimiento y letal. Por lo general, surge de los conductos y el revestimiento pancreáticos, pero también puede originarse en las células pancreáticas que producen enzimas digestivas para la digestión.

• El cáncer de páncreas neuroendocrino, también conocido como tumores de células de los islotes, surge de las células del páncreas que producen hormonas endocrinas para la regulación del metabolismo en el cuerpo. Los tumores de células de los islotes son relativamente raros y ocurren en alrededor del 5 % de las personas a las que se les diagnostica cáncer de páncreas.

• El carcinoma coloide, también conocido como carcinoma no quístico mucinoso o gelatinoso, es un subtipo raro de carcinoma ductal pancreático que conlleva un pronóstico relativamente superior y mejores tasas de supervivencia a largo plazo.

• Otros tipos de cáncer de páncreas incluyen el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma escamoso, que son cánceres raros pero muy agresivos con malos pronósticos.

Síntomas del cáncer de páncreas: ¿Cuáles son los primeros signos de advertencia del cáncer de páncreas?

Los síntomas pueden variar según la ubicación del tumor en el páncreas, pero más comúnmente consisten en lo siguiente:

• Dolor epigástrico:
  • El dolor abdominal superior izquierdo o epigástrico es el primer y más común síntoma de presentación al momento del diagnóstico, es decir, cuando la enfermedad está en su etapa avanzada.
  • El dolor abdominal se irradia hacia la espalda y se alivia al inclinarse o sentarse hacia adelante.
  • El dolor puede ser continuo o intermitente, es decir, puede ser constante u ocurrir en intervalos. Algunos tumores pancreáticos también pueden ser indoloros, lo que hace que el cáncer pase desapercibido antes del diagnóstico.
  • Al menos el 71% de los casos reportan dolor abdominal intenso, especialmente si el tumor se localiza en el cuerpo o la cola del páncreas. Los tumores en la cabeza del páncreas pueden ser indoloros, pero el dolor se presenta en más del 70 % de las personas con adenocarcinoma de páncreas.

• Síntomas vagos
  • vómitos
  • Náuseas
  • Acidez
  • Flatulencia
  • Constipación
  • Diarrea
  • Fiebre
  • Indigestión
  • Pérdida de apetito
  • Pérdida de peso inexplicable
  • Fatiga y letargo

• Hinchazón o masa abdominal
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos)
• hígado agrandado
• Picazón (también conocida como prurito)
• Sangrado intestinal o gástrico
• coágulos de sangre
• Disfagia (dificultad para tragar)
• Orina oscura
• Heces pálidas con grasa
• Diabetes recién diagnosticada o empeoramiento de la diabetes que dificulta su control

Diagnóstico del cáncer de páncreas

Inicialmente, la ecoendoscopia con biopsia puede ayudar a identificar lesiones pancreáticas. Otras pruebas de imagen, como la tomografía computarizada abdominal, la resonancia magnética o la laparoscopia, también se utilizan para identificar a los pacientes con cáncer de páncreas.

El diagnóstico definitivo se realiza mediante TC helicoidal (TC abdominal mejorada con contraste trifásico) que puede detectar el cáncer de páncreas y ayudar en la estadificación con tasas de precisión del 89-97%.

El antígeno sérico del cáncer, CA 19-9, es un marcador tumoral que se puede utilizar para el seguimiento de pacientes con enfermedad progresiva. También está presente en el momento del diagnóstico, ya que el cáncer suele identificarse en sus últimas etapas. Pero un nivel normal de CA 19-9 no necesariamente excluye la ausencia de progresión de la enfermedad o su recurrencia en pacientes tratados con cáncer de páncreas.

Estadios del cáncer de páncreas

La estadificación del cáncer tiene como objetivo denotar la progresión y la propagación de la enfermedad. El sistema de estadificación TNM se usa con mayor frecuencia y puede ayudar a evaluar si el cáncer está restringido dentro del páncreas o si ha hecho metástasis y se ha diseminado a órganos cercanos y distantes.

El sistema de estadificación TNM se divide en tres partes:

• T: denota el tamaño del tumor primario y su diseminación o extensión más allá del páncreas. T se divide además en 5 grupos de 0 a 4, y evalúa el tamaño de los tumores en cm.

• N: denota la afectación de ganglios linfáticos cercanos o distantes. Por ejemplo, ¿el cáncer se propagó a los ganglios linfáticos regionales o distantes?

• M: denota la progresión o metástasis de cáncer a órganos distantes del cuerpo. Los pulmones, el hígado y el revestimiento abdominal se ven afectados con mayor frecuencia que cualquier otro órgano. Sin embargo, el cáncer de páncreas puede expandirse a otros sitios, como el cerebro y los huesos del cuerpo.

Cada una de las categorías TNM se divide en subtipos según el grado de extensión del cáncer, pero son demasiado complejas y detalladas. Las etapas TNM se agrupan además en grupos de etapas que forman el sistema numérico de etapas. Este sistema ayuda a los médicos a declarar si la enfermedad se encuentra en sus etapas ‘tempranas’ o ‘avanzadas’ y decidir el tratamiento más adecuado, si corresponde.

• ETAPA 0: también conocida como carcinoma in situ, se refiere a las células cancerosas que están restringidas al revestimiento oa las capas celulares superficiales del páncreas. El cáncer no puede evaluarse en ninguna prueba de imagen ni evaluarse a simple vista.
• ETAPA 1: se refiere a las células cancerosas que crecen localmente dentro de la estructura del páncreas. Esta etapa se subdivide en ETAPA 1A y 1B según el tamaño de la masa cancerosa.

• Etapa 1A: se refiere a una masa cancerosa que tiene un tamaño menor o igual a 2 cm.
• El estadio 1B se refiere a un tumor que varía de 2 a 4 cm de tamaño.

• ETAPA II: se refiere a la diseminación local del cáncer de páncreas, en la cual el crecimiento de células cancerosas se expande más allá del páncreas y puede afectar los ganglios linfáticos regionales.

• Etapa 11a: las células cancerosas invaden los tejidos vecinos pero aún no se han propagado a los nervios, vasos sanguíneos, ganglios linfáticos o sitios distantes.
• Etapa 11b: típicamente etapa 11a con la participación de los ganglios linfáticos cercanos.

• ETAPA III: las células cancerosas pueden ocupar los ganglios linfáticos regionales y continuar invadiendo los nervios circundantes, como el plexo celíaco en el abdomen, o los vasos sanguíneos principales, como la vena porta.

• ETAPA IV: esta es una enfermedad en etapa terminal, ya que el cáncer ha hecho metástasis a órganos distantes como los pulmones, el hígado y la cavidad abdominal.

Tratamiento del cáncer de páncreas

La estadificación del cáncer de páncreas mediante TNM y Numerical Staging System tiene como objetivo elaborar el curso del tratamiento y si el paciente puede beneficiarse de la cirugía o de los ensayos clínicos en curso.

• Tumores resecables: idealmente, el 10 % de los cánceres de páncreas no invasivos (etapas 0 a II) se pueden extirpar mediante cirugía después del diagnóstico, pero hay excepciones.
• Los tumores irresecables involucran células cancerosas que han invadido los principales vasos sanguíneos o nervios del cuerpo y su evidencia se elabora en pruebas de imagen en extensión (Estadio III)
• Metastásico: por lo general, etapa 4, lo que hace que la cirugía para extirpar el cáncer sea imposible.

¿Por qué es mortal el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas es conocido por mostrar síntomas vagos que generalmente pasan desapercibidos y no se diagnostican hasta que la enfermedad toma un curso metastásico. Los síntomas vagos pueden estar presentes al menos un año antes del diagnóstico que, si se diagnostican en sus primeras etapas, podrían ayudar a prevenir la progresión del cáncer de páncreas a una enfermedad avanzada.

Lamentablemente, no existe una modalidad de detección del cáncer de páncreas para detectar la enfermedad en sus etapas iniciales. La evidencia genética y el estilo de vida deficiente pueden ayudar a crear un terreno para establecer más investigaciones para obtener un diagnóstico. La genética plantea una ventana muy amplia para la detección, pero el gen BRCA 2 se puede encontrar en casos familiares de cáncer de páncreas.

Los síntomas de ictericia, picazón, orina oscura y heces pálidas junto con dolor abdominal que se irradia hacia la espalda deben justificar una derivación urgente a un gastroenterólogo, ya que puede ser indicativo de cáncer de páncreas en etapa avanzada o etapa 4.

Tratamiento del cáncer de páncreas

El momento del diagnóstico y el estadio del cáncer de páncreas establecen el curso del tratamiento. Dado que el cáncer de páncreas generalmente se diagnostica en la Etapa 4, su respuesta a la quimioterapia y la radioterapia varía. Otros tratamientos terapéuticos convencionales para el cáncer como la inmunoterapia han resultado inútiles en el cáncer de páncreas.

Los cánceres resecables a menudo se tratan con cirugía, quimioterapia combinada y radioterapia para mejorar las tasas de supervivencia, ya que la cirugía por sí sola no puede extirpar por completo los tumores localmente avanzados.

• Los agentes de quimioterapia incluyen 5-fluorouracilo y gemcitabina, que se administran por vía intravenosa.
• La capecitabina oral a menudo reemplaza al 5-FU si se administra quimioterapia junto con radiación.

Hay una serie de agentes de quimioterapia para el cáncer metastásico, pero el más utilizado es la gemcitabina.

• FOLFIRINOX es un agente quimioterapéutico reciente que comprende 4 medicamentos, incluidos el ácido FOLinic, el fluorouracilo, el IRINOtecan HCL y el OXaliplatino, y ha sido aprobado por la FDA para el tratamiento del cáncer de páncreas metastásico.
• Los pacientes con la mutación del gen BRCA en el cáncer de páncreas metastásico pueden ser tratados con olaparib (Lynparza) después de una respuesta adecuada y positiva a la quimioterapia.

Otros tratamientos como el dolor

Tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de páncreas

En general, la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de páncreas varía de un paciente a otro y de acuerdo con los síntomas de presentación y el estadio de la enfermedad.

El cáncer de páncreas, generalmente diagnosticado en sus últimas etapas, más comúnmente en la Etapa 4, tiene un curso más vicioso con una tasa de supervivencia a 5 años de solo el 3%. Sin embargo, si se detecta en sus primeras etapas y se trata con cirugía, la tasa de supervivencia a 5 años puede ser tan optimista como 42%. Desafortunadamente, alrededor del 13 % de los pacientes con cáncer de páncreas se presentan tan temprano.

Sin embargo, los hombres han demostrado tener un mal pronóstico en comparación con las mujeres con cáncer de páncreas. En 2017, las mujeres de 15 a 49 años demostraron una tasa de supervivencia a 5 años del 26 %, mientras que los hombres del mismo grupo de edad tenían solo el 17 %. De manera similar, los pacientes de 80 a 99 años mostraron una tasa de supervivencia a los 5 años de solo el 2 %, independientemente del sexo.

Pero, en general, el cáncer de páncreas conlleva un mal pronóstico con una tasa de supervivencia general a 5 años de solo el 11 % (o aproximadamente del 5 al 15 %).

¿Cuándo ver a su médico por cáncer de páncreas?

Una historia familiar positiva con evidencia de síndromes genéticos o síntomas vagos de larga data que incluyen náuseas, vómitos y hábitos intestinales alterados, debe motivar una visita a su médico general. Si se identifican señales de alerta, su médico general puede derivarlo a un gastroenterólogo para un estudio adicional.

Descargo de responsabilidad

Este blog es solo para fines informativos y educativos y no pretende sustituir ningún consejo o consulta médica profesional. Para cualquier síntoma o consejo médico, consulte con su médico de atención preventiva, llame al 911 o reserve una cita con nuestros médicos certificados por la junta al Artes médicas de Manhattan.

Referencias: