Common Sense Family Doctor: «Quiero ser un médico normal»

Hoy pasé unas horas actualizando mi conferencia «Introducción al sistema de atención médica de EE. UU.» para el curso de estudiante de medicina de primer año que dirigí antes de mi año sabático de Salt Lake City 2020-21 y mi mudanza del año pasado a Lancaster, Pensilvania. (Sigo teniendo una cita con la facultad de Georgetown como profesora invitada para este curso y una electiva de política de salud para estudiantes de cuarto año y residentes). Las últimas diapositivas están tomadas de una serie de informes del Fondo de la Commonwealth que ilustra que a medida que el gasto en atención médica de EE. UU. se ha acelerado en comparación con el gasto en países pares, los resultados de salud clave, como la mortalidad infantil y materna y la esperanza de vida promedio, se han quedado cada vez más atrás. Luego les pregunto a los estudiantes: ¿por qué nuestros resultados son peores que los de otros países que gastan mucho menos?

No hay una sola respuesta correcta a esta pregunta. Los culpables incluyen los altos costos administrativos, la mala continuidad de la atención debido a la falta de portabilidad del seguro y el hecho de que demasiadas personas (aseguradas y no aseguradas) no pueden acceder a los servicios de atención médica de rutina porque no son asequibles o no son convenientes. Pero la explicación que más me resuena, como médico de familia que ha trabajado en salud pública, es que la salud pública y la atención primaria han sido sistemáticamente infravaloradas y no cuentan con recursos suficientes para hacer bien su trabajo. Considere la evidencia más reciente: una cuadro de mando de atencion primaria desarrollado por el Centro Robert Graham muestra que la participación de la atención primaria en los gastos generales de atención médica de EE. UU. cayó del 6,2 % en 2013 a un mísero 4,6 % en 2020.

Por lo general, brindar atención primaria es económico y nadie argumenta que debería tener una participación del 50 % o incluso del 25 %, pero lograr incluso la participación promedio del 8 % entre Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo países sería transformador para la medicina estadounidense. En ausencia de nuevas inversiones, la fuerza laboral de atención primaria seguirá reduciéndose y cada vez menos adultos podrán ver a un médico de atención primaria sin esperar semanas o meses. Los esfuerzos realizados hasta la fecha para mejorar la equidad de ingresos entre generalistas y subespecialistas han sido anémicos; a estudio reciente encontró que los ajustes a la Lista de tarifas de médicos de Medicare diseñado para aumentar el valor del «trabajo cognitivo» (actividades que no involucran la realización de procedimientos o el uso de herramientas tecnológicas) que entró en vigencia en 2021 solo redujo la brecha de pago en un 2%.

Otros esfuerzos bien intencionados para preparar la tubería de atención primaria que pueden generar ganancias modestas. varios, como Pista acelerada de medicina familiar de Texas Tech University, condensar la escuela de medicina en 3 años para los estudiantes que se comprometan temprano con las carreras de medicina familiar o atención primaria. Este enfoque elimina un año de pagos de matrícula y permite que el graduado de la escuela de medicina comience a ganar el salario de un médico tratante un año antes. Un camino menos convencional hacia la atención primaria es cambiar de especialidad médica a mitad de carrera. Una de mis amigas, colega desde hace mucho tiempo y anterior médica personal, comenzó su carrera como oncóloga radioterápica y luego se volvió a capacitar en medicina familiar, donde practicó hasta su jubilación. Hacerlo requería que completara una segunda residencia, con muchas horas y un salario relativamente bajo, y la tensión que este arreglo podría generar en otras personas importantes y familias no es insignificante. Por lo tanto, incluso si la inteligencia artificial finalmente reduce la demanda de algunas subespecialidades (p. ej., patología y radiología), es poco probable que suficientes médicos migren a la atención primaria para abordar la futura escasez de mano de obra.

A episodio reciente de la Sociedad de Profesores de Medicina Familiar (STFM) podcast presentó a la Dra. Margot Savoy, una de las médicas de familia más talentosas que conozco y vicepresidenta sénior de educación de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Cuando se le pidió que describiera los orígenes de su interés en una carrera de medicina familiar, habló sobre el deseo de ser un «médico regular», el profesional de la salud que consultaba cuando necesitaba un chequeo o tenía una lesión o enfermedad aguda. Inocente de las divisiones que había en la medicina, hubo que educarla en que a este tipo de «médico de cabecera» se le llamaba médico de atención primaria y en las diferencias entre los médicos que atendían sólo a niños, sólo a adultos y médicos de familia. Muchos otros han comenzado la escuela de medicina considerando que las carreras de atención primaria son la norma antes de ser seducidos por el canto de sirena de las subespecialidades mejor pagadas con conocimientos más limitados que dominar. Necesitamos escuelas para seguir produciendo subespecialistas, por supuesto, pero para traer resultados de salud en los EE. UU. volver a la par con el resto del mundonecesitamos más médicos de atención primaria.