Common Sense Family Doctor: Heroísmo en el cuidado de la salud

Han pasado casi tres años desde comenzó la pandemia de COVID-19 en los EE. UU., y las emergencias de salud pública que fueron declaradas por la Administración Trump y renovadas varias veces por la Administración Biden son programado para finalizar el 11 de mayo de 2023. Al menos 1,1 millones de estadounidenses han perecido por infecciones de coronavirus, con exceso de datos de muertes indicando que sin la pandemia, la gran mayoría aún estaría viva. Al principio, historias de médicos y enfermeras. tener que usar bolsas de basura como equipo de protección personal y la reutilización de la misma máscara N-95 durante días generó una narrativa de que los profesionales de la salud eran héroes, que luchaban contra el virus como soldados bajo el fuego enemigo o como bomberos que rescatan a personas de una casa en llamas. Trabajábamos más horas en circunstancias inusualmente estresantes y, a pesar de las precauciones, muchos trabajadores de atención médica de primera línea se infectaron en el trabajo, particularmente antes de que las primeras vacunas estuvieran disponibles en diciembre de 2020. Pero, ¿cuántos médicos estadounidenses hicieron el último sacrificio por su servicio? , como el difunto Li Wenliang, el oftalmólogo chino que hizo sonar la alarma durante los primeros días del brote de Wuhan?

Aunque es posible que nunca tengamos una respuesta precisa, una Carta de investigación en JAMA Medicina Interna recientemente arrojó luz al respecto. Los investigadores utilizaron información del archivo maestro de la Asociación Médica Estadounidense y el archivo de médicos fallecidos para comparar las muertes esperadas con las observadas entre los médicos de EE. UU. de 45 a 84 años desde marzo de 2020 hasta diciembre de 2021. Los resultados se estratificaron por grupo de edad, practicantes versus no practicantes y provisión de atención directa al paciente. En general, entre un promedio de 785 000 médicos, ocurrieron 4511 muertes durante el período de análisis, lo que representa 622 muertes más de lo que se hubiera esperado en ausencia de la pandemia. En mi grupo (de 45 a 64 años, médico activo que brinda atención directa al paciente), ocurrieron 652 muertes, 81 más de lo esperado. En particular, no se produjo un exceso de muertes de médicos después de abril de 2021, cuando las vacunas para adultos estaban ampliamente disponibles.

Algunos hallazgos del estudio no fueron sorprendentes: por ejemplo, el exceso de mortalidad fue mayor entre los médicos mayores que entre los jóvenes. Los médicos no activos tuvieron un exceso ligeramente mayor de muertes que los médicos activos (brindando atención directa al paciente o no). En todos los grupos de edad, las tasas de exceso de mortalidad fueron sustancialmente más bajas que las de la población general de EE. UU. Si bien el estudio no fue diseñado para determinar las razones de estas disparidades, es fácil entender por qué: los médicos activos tienden a ser más ricos y saludables que los inactivos y la población en general, y al tomar COVID-19 en serio desde el principio, estaban más probabilidades de vacunarse y potenciado y (durante el período de tiempo del estudio) para usar mascarillas en lugares públicos.

El hecho de que los médicos y otros profesionales de la salud tuvieran ventajas sobre otros trabajadores de «primera línea» no resta valor al heroísmo que presencié en aquellos días previos a la vacuna, cuando cada vez que iba a trabajar, una parte de mí estaba aterrorizada de contraer y traer inadvertidamente en casa un virus potencialmente letal sin tratamiento efectivo. Si bien el fin de la emergencia de salud pública no significa el fin de la pandemia (hoy más de 1.000 pacientes contagiados están hospitalizados solo en Pensilvania), ciertamente estamos en un lugar mucho mejor de lo que estábamos. El cuidado de la salud funciona mejor cuando los trabajadores de la salud no tienen que ser héroes.