La psilocibina y muchos otros psicodélicos están ampliamente prohibidos por la ley federal. Pero los investigadores estadounidenses del PNI Tratamiento Pacífico e Investigación en Psicodélicos (TRIP) han estado analizando legalmente su uso en una veintena de ensayos clínicos. Lea la última característica del programa TRIP en el Tiempos de Los Ángeles.
El padre de Melanie Senn, muerto hace mucho tiempo, se le apareció mientras estaba recostada en la habitación poco iluminada de la clínica de Santa Mónica, con una máscara sobre los ojos cerrados, y comenzó el viaje psicodélico.
Más precisamente, era su pulgar. Era incorpóreo y enorme, materializándose en su mente para borrar su propia imagen. Tal como un padre podría lamerse el pulgar, dijo, y usarlo para limpiar la mejilla sucia de un niño.
“No fue como un movimiento agresivo”, dijo Senn, de 51 años, al relatar la experiencia. El pulgar de su padre había aparecido justo después de que la palabra «adiós» se extendiera ante ella, como una bandera en el cielo.
“Fue como, ‘Adiós. Nos vamos a otro lado. Y no puedes tomar esta versión de ti mismo’”, recordó.
Su padre había muerto décadas antes después de luchar contra el trastorno por consumo de alcohol y episodios de falta de vivienda. No se veía a sí misma como una alcohólica —era una palabra que parecía fuera de lugar en su vida estable como educadora, esposa y madre— pero había comenzado a pensar en cuánto vino bebía por la noche, la energía agotada y dolores de cabeza que soportó durante el día.
Senn, que vive en San Luis Obispo, dijo que se inscribió en el ensayo clínico, a horas de distancia en Santa Mónica, para ver si la terapia con psilocibina, el compuesto químico de los «hongos mágicos» que pueden causar alucinaciones, podría cambiar su relación con una droga mucho más familiar y socialmente sancionada.
“Si mi papá hubiera tenido acceso al tratamiento con psilocibina”, se había preguntado antes de su viaje al Pacific Neuroscience Institute® (PNI), “¿podría haberlo ayudado?”.
La psilocibina y muchos otros psicodélicos están ampliamente prohibidos por la ley federal, categorizados por la Administración para el Control de Drogas como si no tuviera “un uso médico actualmente aceptado”.
Sin embargo, los investigadores estadounidenses han estado examinando legalmente los posibles usos de los psicodélicos en decenas de ensayos clínicos aprobados por el gobierno, abordando sus efectos sobre la anorexia, las migrañas y una variedad de otras enfermedades.
Él Administración de Alimentos y Medicamentos ha considerado a la psilocibina como una posible «terapia innovadora» para tratar la depresión, una designación que podría acelerar el camino hacia nuevos productos farmacéuticos.
Interés popular por los psicodélicos ha sido reforzado por los libros de Michael Pollan, cuya escritura inspiró a Senn a buscar pruebas de psilocibina. Y el dinero, durante mucho tiempo el factor limitante en la investigación psicodélica, está llegando al campo de inversionistas corporativos y filántropos intrigados.
El tratamiento de la adicción ha sido una de las áreas de investigación sobre psicodélicos más observadas en los últimos años, ya que los estudios exploran si podrían ayudar a las personas a deshacerse de la necesidad de otras sustancias, tanto legales como ilegales.
Los primeros estudios se han mostrado prometedores en el tratamiento de la adicción a tabaco y alcohol. La pregunta ha cobrado urgencia a medida que EE. UU. enfrenta un aumento de sobredosis que es matando a más de 100.000 personas anualmente, la mayoría vinculada a los opiáceos, y un aumento en las muertes vinculadas directamente al alcohol, que han alcanzó su tasa más alta en décadas.
En la Universidad Johns Hopkins, investigadores que examinan si la psilocibina podría ayudar con los antojos de tabaco recibió una subvención en 2021 de los Institutos Nacionales de Salud, la primera que la agencia otorga en más de medio siglo para estudiar los usos terapéuticos de una droga psicodélica.
Médicos de Nueva York y Nuevo México publicaron un estudio este verano y encontraron que los pacientes tratados con psilocibina y psicoterapia reducir más el consumo excesivo de alcohol que los que recibieron psicoterapia y un placebo.
Los investigadores están explorando posibles beneficios para los consumidores de cocaína. Otros han esperado convertir los poderes de los psicodélicos para aliviar la adicción a los opioides.
Los expertos dicen que no está claro exactamente por qué los psicodélicos parecen ayudar a algunas personas con adicciones.
Los científicos han descubierto que la psilocibina actúa en áreas clave del cerebro que son importantes en la adicción. La psilocibina también estimula indirectamente un receptor de serotonina, una sustancia química en el cerebro que desempeña un papel en el comportamiento adictivo.
Algunos investigadores dicen que un viaje psicodélico parece liberar al cerebro para hacer nuevas conexiones y expulsarse de rutinas familiares, una herramienta que podría ayudar a los pacientes a liberarse de formas de pensamiento destructivas.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Sin embargo, la investigación sobre psicodélicos se encuentra en sus primeras etapas. No está claro si las alucinaciones vinculadas a la psilocibina son fundamentales para los efectos terapéuticos o si podrían separarse de ellas en un nuevo medicamento. La investigación psicodélica también ha tenido problemas para encontrar un placebo que los participantes no puedan distinguir de un viaje psicodélico.
Los psicodélicos tienen riesgos conocidos, especialmente fuera de un entorno clínico donde los pacientes están siendo monitoreados, los expertos han prevenido.
Las personas que se someten a viajes psicodélicos pueden ver cosas que son perturbadores, experimentan aumentos en el ritmo cardíaco o la presión arterial, pánico y se ponen en peligro o se vulnerables a la explotación. En casos raros, los usuarios pueden sufrir problemas continuos como paranoia o flashbacks alucinatorios, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
A medida que los científicos investigan los posibles beneficios de la terapia, se han flexibilizado algunas leyes locales sobre psicodélicos.
En Oregón, los votantes aprobaron medidas para crear un marco regulatorio para el uso de psilocibina en entornos supervisados y eliminar las sanciones penales por poseer cantidades limitadas de sustancias controladas, incluida la psilocibina y muchos otros psicodélicos. Los votantes de Colorado aprobaron en noviembre una medida para despenalizar la posesión personal de psilocibina y otras plantas psicodélicas.
En 2022, los legisladores de California sopesaron un proyecto de ley propuesto por el senador estatal Scott Wiener (D-San Francisco) que habría permitido la posesión de psilocibina y varias otras drogas alucinógenas para uso personal o facilitado. Entre los que cabildearon por el proyecto de ley de California se encontraban veteranos militares que dicen que el tratamiento psicodélico los ayudó con la adicción y el trauma.
Los opositores al proyecto de ley de California sostuvieron que los usos terapéuticos no deberían confundirse con la despenalización de tales drogas de manera más amplia. El grupo Crime Victims United of California argumentó que un posible beneficio terapéutico “de ninguna manera justifica su legalización total para las masas, que no están necesariamente bajo la atenta mirada de un terapeuta autorizado”.
El proyecto de ley se redujo a un estudio propuesto y luego se archivó en el otoño. Wiener se comprometió a intentarlo de nuevo y recientemente presentó un Versión Revisada de la propuesta
En Santa Mónica, VIAJE El director del programa Keith Heinzerling, MD, se ha preguntado durante mucho tiempo acerca de esos momentos cruciales de los que habla la gente en Alcohólicos Anónimos.
“Hablan de estas epifanías, donde el interruptor cambia y luego simplemente se sienten diferentes”, dijo el Dr. Heinzerling, quien fue médico e investigador de medicina de adicciones en UCLA antes de unirse al Pacific Neuroscience Institute. “Algunos de los médicos y yo siempre decíamos: ‘¿Cómo se facilita eso?’ Porque la gente intentaría, intentaría, intentaría, y sucedería en el momento menos esperado”.
Los psicodélicos le parecen una forma de ayudar a los pacientes a llegar a esos momentos transformadores: «una montaña rusa que te lleva a un recorrido por tu ser interior». Heinzerling describe a los psicodélicos como el modelo de terapia más poderoso que ha encontrado.
“No es control mental”, dijo. “Es una puerta que puedes elegir abrir”.
El programa de Tratamiento e Investigación en Psicodélicos, mejor conocido como TRIP, ha permitido a los pacientes, a través de ensayos clínicos regulados por el gobierno federal, abrir esa puerta en una habitación suavemente iluminada con un cómodo sofá y terapeutas atentos.
Uno de los estudios más recientes, que reclutó a participantes con trastorno por consumo de alcohol, buscó medir la seguridad y la tolerabilidad de reproducir un video, con música clásica que gotea sobre escenas majestuosas de alas de mariposa, crestas de montañas y cascadas, para aliviar pacientes en la experiencia antes de que se tapen los ojos.
Heinzerling dijo que los terapeutas aseguran a los participantes que «vamos a mantener su cuerpo seguro aquí, y les permitiremos dejar que su mente se vaya». Después de la sesión de psilocibina, se reúnen nuevamente semanalmente a lo largo del estudio para hablar sobre la experiencia, y los terapeutas ayudan a los pacientes a procesar lo que sintieron y vieron.
Senn, una de una veintena de personas que participaron en ese estudio piloto, lo llamó «sin duda, la experiencia más profunda de mi vida». Durante su viaje, dijo, experimentó a su padre borrando suavemente su imagen, «casi como si estuviera borrando mi ego», y luego la llevó a un lugar celestial que se esforzó por describir con palabras.
“No soy una persona religiosa”, dijo, “pero realmente creo que ahora me he curado de mi ateísmo”.
En un momento, vio a sus propios hijos, conectados a ella con largos cordones umbilicales negros; en otro, abrió la boca, y una luz incandescente brotó de ella como una bombilla mientras resonaba el mensaje «Nadie está enojado contigo». Vio a su madre, envuelta en una cubierta oscura de espectros, huesos y rostros derretidos, y sintió su abrumador dolor.
“Me sentí completamente exprimida después”, dijo. «Algo así como crudo, pero también suave y asombrado». Un amigo la recogió en la clínica de Santa Mónica y le preparó un baño, donde se empapó durante horas.
Su esposo bromeó por teléfono: «¿Vas a volver siendo un vegano abstemio?» Después de todo, se trataba de un estudio relacionado con el alcohol que requería que hiciera un seguimiento de cuántos tragos tomaba cada día.
Senn dijo que la profundidad de su experiencia psicodélica no concuerda con hacer declaraciones simples como «No voy a beber más». Pero viajar por el cosmos con su padre fallecido hace mucho tiempo le hizo comprender que “tienes todas estas conexiones. Tienes todo este amor. … No tienes que hacerte daño”.
Meses después de tomar psilocibina, bebió menos y luego nada. Senn dijo que sus viajes psicodélicos eran parte de un viaje más grande que incluía cambiar su carrera, leer libros sobre adicciones, meditar, escribir y practicar yoga. La belleza trascendente de su experiencia, dijo, había hecho que beber pareciera aburrido y limitante.
“Ver esta conexión sublime me hace sentir tan viva”, dijo. “Mucho más vivo que beber para dormir”.
Más información:
Tratamiento de ketamina: 310-582-7612 | Ensayos clínicos: 310-582-7611
Acerca del Dr. Keith Heinzerling
Keith Heinzerling, MD, practica medicina interna y es especialista en medicina de adicciones en el Pacific Brain Health Center, Pacific Neuroscience Institute. Sus enfoques clínicos y de investigación están en el tratamiento de problemas de uso de alcohol, drogas y sustancias, con medicamentos contra la adicción. Como director del programa Tratamiento e Investigación en Psicodélicos (TRIP), está involucrado en el desarrollo de terapias asistidas por psicodélicos para quienes sufren de adicción, depresión, ansiedad y TEPT.
Enlaces útiles
Terapia asistida por psicodélicos con ketamina en PNI
La promesa de los psicodélicos | Dr. Keith Heinzerling y Louie Schwartzberg
Conozca al Dr. Heinzerling
Terapia asistida por psicodélicos en Pacific Neuroscience Institute
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