Battlefield Medicine: los avances en dispositivos médicos continúan viniendo de los campos de exterminio

Si existe un resultado positivo de la guerra, es el avance de la medicina y los dispositivos médicos. Históricamente, hemos aprendido mucho en las áreas de cirugía, trauma, ortopedia y manejo de heridas como resultado de las guerras.

Algunas de las innovaciones que surgieron durante la Guerra Civil incluyen el desarrollo de hospitales de campaña, el descubrimiento del vínculo entre el tratamiento inmediato y las tasas de supervivencia, y el establecimiento de la conexión entre el saneamiento y la prevención de infecciones. La Primera Guerra Mundial trajo el reconocimiento del daño psicológico resultante de la guerra, junto con los primeros bancos de sangre y el uso común de las transfusiones de sangre. Durante la Segunda Guerra Mundial, los médicos de campo implementaron el uso generalizado de penicilina en el cuidado de heridas y los avances en dispositivos y procedimientos ortopédicos fueron significativos. Y, ¿quién hubiera pensado en el helicóptero como un dispositivo médico? Las guerras de Corea y Vietnam pusieron en marcha los servicios de ambulancia aérea, disminuyendo la mortalidad por heridas de guerra, aplicación que ha tenido un gran impacto en la medicina civil de urgencias.

Las guerras recientes en el Golfo Pérsico, Afganistán e Irak han traído avances en ortopedia, transporte y cirugía de traumatismos y tratamiento de heridas. Ha habido, y sigue habiendo, mejoras significativas en prótesis e instrumentación quirúrgica. Como dicen los médicos militares y civiles de conflictos anteriores, «las innovaciones médicas nacen en días y no en años».

Desarrollos de Conflictos Actuales

Para tratar heridas extensas en la línea del frente, se han desarrollado unidades móviles innovadoras, y los dispositivos médicos más pequeños y livianos de todo tipo para estas unidades móviles se están modificando y mejorando continuamente. Durante la Tormenta del Desierto I y II, por ejemplo, Integrated Medical Systems, Inc., desarrolló Life Support for Trauma and Transport, un sistema integrado de dispositivos en una unidad portátil de cuidados intensivos. Incluye un desfibrilador, un ventilador y subsistemas de monitorización de pacientes. Con la historia como nuestra guía, podemos esperar ver estos nuevos dispositivos en uso civil en el futuro.

Se han desarrollado nuevos vendajes para detener incluso el sangrado severo casi instantáneamente. Uno, el vendaje Hem-Con, está hecho de un extracto de células de camarón. Fue desarrollado por un coronel retirado del Ejército de los EE. UU., el Dr. Bill Weismann, teniendo en cuenta el uso de trauma militar. Además, se han perfeccionado dispositivos que facilitan el sellado al vacío de heridas abiertas para minimizar la cantidad de «trabajo para salir adelante» antes del transporte del paciente. Si bien el enfoque hasta ahora se ha centrado en satisfacer las necesidades militares, es fácil ver cómo los productos innovadores para el cuidado de heridas eventualmente mejorarán el tratamiento de traumatismos de emergencia entre la población civil.

Los altos volúmenes de lesiones ortopédicas han estimulado el rápido desarrollo de dispositivos como Disc-O-Tech. Los inventores Lewis Pell, Motti Beyar y Oren Globerman vieron la necesidad de implantes expandibles para lesiones traumáticas que requerían cirugía ortopédica mínimamente invasiva en conflictos recientes en Israel.

Con tasas de supervivencia más altas, particularmente después de los bombardeos en las carreteras, surge una mayor necesidad de prótesis. Los soldados de hoy esperan mejores prótesis que las disponibles en la actualidad. Ha aumentado la actividad en el desarrollo de prótesis de manos y brazos más ligeras y flexibles; y se espera que estos sean mercados militares y civiles dentro de cuatro años.

Mejora la atención traumatológica

Las lesiones traumáticas son la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 45 años, lo que hace que los avances en el conocimiento y los procedimientos durante las guerras más recientes sean particularmente relevantes. El número de casos en los hospitales de campaña actuales, donde se acelera el desarrollo de métodos y dispositivos diagnósticos y terapéuticos, supera las unidades de traumatología estadounidenses más activas. En este entorno, los profesionales adquieren rápidamente una amplia experiencia y pueden efectuar mejoras rápidas. Por ejemplo, los médicos en Afganistán e Irak han avanzado en el conocimiento práctico de los dispositivos intraóseos esternales, que son el método más novedoso y efectivo de administración de fluidos para situaciones de trauma.

Los sistemas de transporte altamente eficientes han sido extremadamente importantes para mejorar las tasas de supervivencia de los soldados heridos. Los avances tecnológicos aseguran que los heridos no solo sean trasladados más rápidamente, sino que también reciban un mejor seguimiento y tratamiento durante el transporte. Las mejoras en el transporte médico se han trasladado al mundo civil: la Fuerza Aérea aplicó lecciones de transporte en el campo de batalla durante la evacuación después del huracán Katrina.

Más mejoras en el futuro

Continuarán surgiendo nuevos dispositivos médicos del campo de batalla, desde vendajes para heridas hasta prótesis mejoradas. Los socorristas civiles pueden esperar ver innovaciones tales como equipos de diagnóstico del tamaño de una computadora portátil, hemoderivados deshidratados para almacenamiento a largo plazo y transportabilidad mejorada, y una serie de nuevos dispositivos médicos.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Departamento de Defensa de EE. UU. invierten en investigación y desarrollo significativos para traducir las innovaciones del campo de batalla en dispositivos y procedimientos médicos que salvan la vida de civiles y soldados en todo el mundo.