Autismo y discriminación por edad: GUÍA SOBRE EL AUTISMO PARA PERSONAS PENSANTES

Cuando digo «edadismo», ¿en qué piensas?

Puede pensar en una persona de mediana edad o mayor que se ve excluida del lugar de trabajo porque está demasiado cerca de la edad de jubilación.

O puede pensar en un adulto más joven que es excluido de las cosas de adultos por personas que sienten que los adolescentes, incluso aquellos que tienen 18 o 19 años, son demasiado jóvenes para ser considerados adultos.

O incluso podría pensar en los niños y las cosas irrespetuosas, incluso abusivas, que muchos adultos les hacen como una cuestión de rutina porque en muchas sociedades se percibe que los niños merecen menos derechos humanos que los adultos.

Todos estos son ejemplos de discriminación por edad, pero hoy quiero hablar sobre un tipo particular de discriminación por edad que los adultos autistas y los adolescentes mayores experimentan a manos de personas que son maravillosas (o al menos buenas) con autistas que son niños más pequeños.

He experimentado y observado esta tendencia el tiempo suficiente para reconocer un patrón claro aquí. Lo voy a decir de nuevo: hay muchas personas que son geniales, buenas o incluso lo suficientemente buenas con las personas autistas que son niños pequeños o en edad de ir a la escuela primaria o entre preadolescentes y adolescentes, pero que tratan mal o mal a los autistas mayores. horriblemente, en formas excluyentes, juzgadoras, dañinas o abusivas.

¿Cómo es este envejecimiento? Aquí están algunos ejemplos:

A veces hago una presentación sobre el autismo a un grupo de padres en su mayoría. Tienen niños autistas en casa y saben que no deben acosar físicamente a sus hijos, no sobreestimularlos, no abrumarlos con demasiadas demandas a la vez.

Entonces, ¿qué hacen la primera vez que tienen la oportunidad de aprender de un adulto autista? Se amontonan sobre mí, compitiendo entre sí para hacerme una pregunta tras otra. He aprendido a solicitar un «controlador» cuando hablo con grupos de padres.

Estoy feliz de responder preguntas (a menudo estructuro intencionalmente mis presentaciones con mucho tiempo abierto para preguntas, pensando que si una persona pregunta algo, al menos otras ocho personas también necesitan la respuesta) incluso después de haber dejado el podio. Pero sin alguien allí para detener a la prensa, estos padres seguirían haciendo preguntas toda la noche. Es muy difícil salir de esa situación, pero escucharán a regañadientes que alguien más venga a rescatarme.

Estos padres son buenas personas que quieren ayudar a sus hijos. Saben que sus hijos se sentirían asaltados por ese tipo de situación, saben que soy autista, pero me someten a la sobrecarga sensorial que crean, aparentemente sin pensar en ello.

Otro ejemplo de algo que he notado demasiadas veces como para contarlo sucede entre cónyuges de neurotipo mixto. El padre alístico (no autista) es excelente con los niños: amable, atento y comprensivo. Pero cuando su cónyuge autista exhibe exactamente el mismo comportamiento, el compañero alístico se siente confundido, a veces enojado, a veces desdeñoso.

«¡¿Por qué son así?!» El cónyuge alista exige.

“Bueno, porque son autistas”, respondo, preguntándome por qué necesito explicarle a alguien que claramente lo entiende cuando se trata de sus hijos.

“¡Pero no estoy satisfaciendo mis necesidades!” podrían contrarrestar. O, «simplemente necesitan superar eso», o «Me siento rechazado», o cualquier otra reacción que muestre que el padre alista es incapaz de generalizar lo que ha aprendido como padre cariñoso a lo que necesita saber para ser un cónyuge cariñoso. (¡Y dicen que solo nosotros los autistas no podemos generalizar la información!)

Otro escenario que he visto sucede cuando esos niños autistas crecen. He visto a muchos padres crecer y adaptarse a sus hijos y ser tan brillantes en la crianza de adolescentes autistas y luego de adultos autistas como lo fueron en la crianza de niños autistas. Incluso he visto a muchos padres que estaban perdidos hasta que su hijo se convirtió en un adolescente o un adulto y el entendimiento finalmente se hizo realidad y el camino entre los padres y los hijos mayores se volvió mucho más fácil.

Pero también he visto a muchos padres hacerlo muy bien cuando sus hijos son pequeños, pero pierden la cabeza cuando esos mismos niños crecen. Esto tampoco se limita a los padres alísticos. He visto padres autistas que son maravillosos con los pequeños pero que se impacientan y se enojan cuando sus pequeños se convierten en adolescentes y adultos.

¿Cómo pueden las personas que entienden claramente cómo estar seguros y brindar apoyo a los niños autistas fracasar tanto cuando se trata de ofrecer lo mismo a los adultos autistas? Mi conclusión: suposiciones de edad.

No importa que alguien sepa que el autismo es una divergencia neurológica de por vida. No importa que alguien entienda que el autismo incluye una trayectoria de desarrollo muy diferente de un estándar neurotípico. A nivel intestinal, todo eso se va por la ventana cuando ese cerebro autista está en un cuerpo adulto.

Son un adulto. Deberían saberlo mejor. Deberían superarlo. Solo están tratando de ser difíciles, inconvenientes, desafiantes, sin amor, egoístas.

Tengo noticias para todos ustedes. El cuerpo puede ser más grande. La persona puede ser mejor en algunas cosas de lo que era antes: tal vez hable mejor o más o nada ahora, tal vez pueda amarrarse los zapatos o vestirse sin que se lo pidan o ayuden, tal vez se graduó de la escuela secundaria o obtuvo títulos universitarios. Tal vez años de algún tipo de entrenamiento les hayan enseñado a reprimir sus necesidades para que quienes los rodean se sientan más cómodos. O tal vez su crecimiento y desarrollo los ha llevado a algún otro punto que no estoy describiendo, pero han crecido en cuerpo, mente y espíritu de alguna manera, porque todos crecemos y nos desarrollamos mientras estamos vivos. Su cerebro y sistema nervioso autistas siguen siendo autistas.

Y aún puede imponerles demandas y expectativas neurotípicas que no podrán cumplir. Todavía puede encontrar botones para presionar que los arrojen a una fusión, incluso si tiene que presionar esos botones con más fuerza o si los botones han cambiado un poco de ubicación. Excepto que ahora, debido a que sus cuerpos se hicieron más grandes, las sanciones por esos colapsos son más severas. Y te avergüences si sabes que un adulto es autista y lo empujas a colapsar y luego le echas la culpa por tus acciones discriminatorias.

Aquí está el resultado final: puede ser amable, comprensivo y adaptable con adultos autistas sin ser infantil. Puedes escuchar, comprender, creer y respetar a los adultos autistas tanto como lo haces con los niños autistas. Si no lo hace, está siendo discriminatorio. Y si ni siquiera estás haciendo estas cosas para los niños, eres ignorante y necesitas mejorar tu juego.

Las personas autistas crecen y se convierten en adultos autistas. Los adultos autistas merecen comprensión, respeto y dignidad. Escuche y crea a los adultos autistas cuando comunican quiénes son y qué necesitan. Deje que ellos marquen el ritmo de la vida y no los apresure, ni los presione ni les exija que cumplan con los estándares neurotípicos (tantos presuntos neurotípicos no pueden cumplir con esos estándares de todos modos. ¿Por qué nos presionan para que los soportemos?)

Si cree que un cuerpo adulto significa que un cerebro autista se ha «endurecido» y puede soportar lo que el mundo le ofrece, no ha estado escuchando. Estás siendo discriminatorio. ¿Está frustrado porque no “simplemente lo superamos”? Comencemos contigo superando tu discriminación por edad. De lo contrario, está instando a las personas a un nivel de agotamiento de la vida del que lleva años recuperarse.

Presione restablecer e intente sus interacciones con adultos autistas nuevamente, pero esta vez desde un lugar que respeta el sistema nervioso sintonizado sensiblemente del cuerpo/mente autista.