Asociación de Residentes y Estudiantes de la AAEM: Al borde del agotamiento

Estamos practicando la medicina en tiempos sin precedentes y, a medida que me acerco a la finalización de mi formación, me preocupo por lo que vendrá. California, donde entreno, se siente como si estuviera a punto de estallar. De vez en cuando, escucho el pánico de los altos mandos cuando se levanta otra carpa, o se instala un hospital de campaña en el estacionamiento, o se promulga una orden de suspensión del desvío. ¿Qué vamos a hacer? qué más podemos hacer? Ya hemos convertido los hospitales pediátricos para que acepten pacientes adultos, nuestros médicos de respaldo están trabajando en horarios completos, nuestras enfermeras están trabajando el doble de tiempo, el ED funciona como una UCI adicional y estamos al límite sin un final a la vista. El costo emocional que esto nos está causando a muchos de nosotros es muy preocupante.

Siento que es importante ser honesto y vulnerable acerca de mi experiencia, ya que la sensación de agotamiento me tomó totalmente por sorpresa. Siempre he sido resistente y me enorgullezco de poder tomar todo con calma, y ​​la residencia no ha sido diferente. Abordé este viaje con presteza, humildad y perseverancia. Ha demostrado ser el esfuerzo más difícil, pero gratificante de mi vida. Pero, a partir de abril, hubo una transición lenta de un lugar de felicidad a uno de incertidumbre y luego a uno de desesperación.

Al regresar de una conferencia en Nueva York a principios de marzo, observé con tristeza cómo la ciudad comenzaba a ceder ante el gran volumen de pacientes en estado crítico, y empecé a temer que esto fuera un anticipo de lo que nos esperaba a todos. Vi a mi primer paciente enfermo con COVID una semana después y me conmocionó mucho ver cómo una mujer joven, sana y aparentemente normal, podía descompensarse frente a mis ojos: 65-58-49-35%. Fui a casa ese día y reflexioné sobre lo aterrador que era esto, y estaba preocupada por mí y mis seres queridos.

El cierre en California comenzó la semana siguiente, y mi esposa y yo ahora éramos maestros a tiempo parcial de nuestra hija pequeña, mientras tratábamos de equilibrar nuestras obligaciones laborales. Trabajaba en la construcción, por lo que tenía que ir a los sitios de trabajo para coordinar, nadie con máscaras, negocios como siempre. Estaba preocupado por su bienestar y seguridad. Estoy bastante seguro de que la redujeron en abril debido a mí y a una carta que escribió sobre sus preocupaciones, especialmente porque yo estaría en la UCI de COVID y sus compañeros de trabajo tenían múltiples comorbilidades que los hacían de alto riesgo. Lo tomamos con calma y esperábamos lo mejor, pero en el fondo estaba preocupado.

Cuando llegó el verano, parecía que todo estaba mejorando un poco. Poco a poco, las cosas comenzaron a sentirse más normales, los restaurantes tenían espacios para comer al aire libre, las tiendas tenían papel higiénico nuevamente, teníamos una o dos familias en cuarentena a las que veíamos ocasionalmente para romper el aislamiento del encierro, y el hospital se calmó un poco. Me pregunté: «¿Si lo hubiéramos hecho, superamos esto?» Un nuevo desafío surgió en agosto. Mi esposa, una profesional con educación universitaria y amplia experiencia en diferentes campos, había estado buscando trabajo todos los días sin obtener respuesta, a veces 50 solicitudes por día. Los fondos de desempleo terminaron a fines de julio y, de repente, nuestro hogar de dos ingresos se redujo casi a la mitad. Destruimos nuestros ahorros, retrasamos el pago de algunas cuentas y usamos tarjetas de crédito para otras. Busqué incansablemente trabajos de pluriempleo, pero no había ninguno. Cuando llegamos a Halloween, estábamos realmente luchando.

Menciono esto porque en retrospectiva fue un cambio lento que estaba ocurriendo en mí a través de pequeñas tensiones diarias que continuaban acumulándose: financiera, profesional, física, emocional. A principios de noviembre, comenzamos a ver más y más casos de COVID. Primero fueron pacientes asintomáticos, más jóvenes, pero pronto se convirtió en el verdadero aumento que estamos viendo hoy. Recuerdo haber visto uno o dos, luego cuatro, luego diez pacientes por turno que estaban gravemente enfermos. Al principio, me pareció manejable, pero rápidamente se convirtió en un caos y me encontré más desesperada con respecto a nuestra situación actual. No pude evitar pensar en la pérdida de seres queridos antes de las vacaciones, y el estrés en los rostros de todas las personas con las que trabajo, y el estrés en casa tratando de salir adelante. Rápidamente se convirtió en demasiado. Sentí como si me estuviera hundiendo cada vez más. Nunca me había sentido así antes, y parecía que todo en mi vida estaba empeorando las cosas. Había llegado al borde del agotamiento.

El agotamiento ha sido un tema de discusión cada vez mayor para los médicos en los últimos años. Impulsados ​​por la pérdida de autonomía y una conexión no natural a una computadora y un sistema EMR, hemos visto que la tasa de agotamiento se acerca a casi el 50 % de los médicos, y se han observado signos de agotamiento tanto en residentes como en estudiantes de medicina.1,2 La llegada de esta pandemia ha trastornado el sistema de atención médica y es más importante que nunca reconocer los signos de agotamiento e intervenir. Está bien establecido que el agotamiento conduce al agotamiento emocional, la despersonalización, los problemas de seguridad del paciente, los malos resultados, la falta de compromiso y más.2 Las tasas de suicidio de médicos, así como del público en general, han aumentado a un ritmo alarmante aún más aislamiento de una pandemia.

Al hablar con asistentes que han pasado por experiencias similares, discutimos cómo la cantidad de pacientes enfermos que vemos todos los días en la pandemia actual nos lleva a la impasibilidad. No tenemos tiempo para procesar nuestras emociones a medida que pasamos de una situación terrible a la siguiente, y es agotador. ¿Cómo cuidamos a los enfermos y sus familias y todavía encontramos tiempo para cuidarnos a nosotros mismos y a los demás? En este momento, más que nunca, es el momento de controlarnos unos a otros. Muchos de nuestros colegas luchan por mantenerse juntos de un turno a otro, día a día. En nuestro programa, estamos tomando medidas para asegurarnos de que todos estemos bien juntos. Mis compañeros jefes y yo comenzamos a hacer controles de jefe con nuestros compañeros de clase, además de crear un evento de bienestar virtual completo con pintura y un kit de preparación de comidas caseras para que todos podamos pasar el rato y compartir un tiempo juntos. Es pequeño, pero es algo.

Compartir esta experiencia personal con otros a mi alrededor, y ahora en papel, ha sido catártico y me he vuelto a centrar en las cosas importantes de mi vida y de mi carrera. Nunca pensé que llegaría a este punto y me sorprendió la lentitud con la que ocurre esta transición hasta que un día sientes que no hay vuelta atrás. Para mí, el reconocimiento de lo que estaba experimentando fue la clave para superarlo, y el Inventario de agotamiento de Maslach (MBI) es una herramienta bien establecida para el reconocimiento temprano del agotamiento además de otros.2 Espero que compartir esto nos recuerde todos para mirarse unos a otros en busca de apoyo, y recordar que una de las lecciones más importantes de la vida es que cuando esté abrumado, cansado, luchando, pida ayuda.

Referencias

1. Hartzband, P., MD y Groopman, J., MD. (2020, 31 de diciembre). Agotamiento médico, interrumpido: NEJM. Recuperado el 05 de enero de 2021, de https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp2003149
2. Singh, R., Volner, K. y Marlowe, D. (2020, 15 de noviembre). Agotamiento del proveedor. Recuperado el 5 de enero de 2021, de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538330/
3. West, CP, Dyrbye, LN y Shanfelt, TD (nd). Burnout del médico: contribuyentes, consecuencias y soluciones. Recuperado el 5 de enero de 2021, de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29505159/