ANRF recuerda a Hugh McDevitt, MD – Arthritis National Research Foundation

No es frecuente encontrar a un niño de tercer grado haciendo las rondas matutinas en el hospital local, pero eso es exactamente lo que hizo el difunto Hugh McDevitt, MD, mientras iba a trabajar con su padre, un cirujano general. Fue tan temprano en la vida que McDevitt se volvió curioso, interesado y en busca de una carrera que dejaría un legado sin igual.

McDevitt nació y se crió cerca de Cincinnati hasta que su familia se mudó a California, donde asistió a la escuela secundaria y recibió su título universitario de la Universidad de Stanford. Obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y se quedó en la Costa Este para realizar residencias en Boston y Nueva York antes de regresar a Stanford en 1966 para trabajar como profesor asistente. Permaneció allí, ascendiendo a profesor titular de microbiología e inmunología, y convirtiéndose en un erudito e investigador de renombre, y continuó manteniendo el estatus de emérito hasta que falleció a la edad de 91 años la primavera pasada.

“Hugh fue un pionero en el campo de la inmunología”, dijo Frank Austen, MD, profesor emérito de enfermedades respiratorias e inflamatorias en el Brigham and Women’s Hospital, quien también trabajó con el Dr. McDevitt a lo largo de sus carreras. “Nuestras ubicaciones y propósitos compartidos me permitieron ser testigo de la brillantez del pensamiento innovador de Hugh, el uso estratégico de la tecnología, el maravilloso humor y la generosa apreciación de otros colaboradores”.

La Arthritis National Research Foundation se benefició del trabajo del Dr. McDevitt a través de su servicio como miembro de la Junta Asesora Científica (SAB), donde prestó su experiencia para revisar las solicitudes de subvenciones, seleccionar a los beneficiarios de las subvenciones y, sin diseño ni plan, brindó tutoría y orientación a investigadores junior, e incluso sus compañeros, de quienes también se ganó un respeto duradero.

Para PJ Utz, médico científico, miembro de SAB y también miembro de la facultad de la Universidad de Stanford, McDevitt desempeñó papeles grandes y pequeños a lo largo de su carrera. Cuando Utz solicitó inicialmente la financiación de ANRF en 1998, McDevitt fue uno de los revisores de su solicitud de subvención, que finalmente recibió financiación. Luego, cuando Utz se unió a la facultad de Stanford y asistía a su primer retiro de la facultad y necesitaba que lo llevaran, fue McDevitt quien se ofreció a llevarlo.

“Acababa de empezar en Stanford y el retiro fue poco después, incluso antes de que tuviera un laboratorio. Solo tenía un auto y mi esposa embarazada lo necesitaba. Así que Hugh me llevó en su BMW 325”, recuerda Utz, señalando que McDevitt era cálido, pero intenso. “Me dijo que era el revisor de mi subvención, y luego procedió a interrogarme sobre los experimentos durante 90 minutos, justo en el vestíbulo del retiro. Habiendo sobrevivido a eso, sabía que probablemente triunfaría como médico científico”.

Si bien Utz fue parte de otro laboratorio en sus primeros años como investigador, admiraba el trabajo de McDevitt y sus caminos a menudo se cruzaban, incluso cada año en el mismo retiro en el que originalmente compartieron ese intenso viaje de ida y vuelta. Hoy, Utz dirige un laboratorio propio exitoso, The Utz Lab en el Departamento de Medicina de Stanford, el mismo departamento donde McDevitt investigó y estableció su laboratorio, contribuciones fundamentales y avances en el campo.

El trabajo de McDevitt se centró en cómo las células inmunitarias responden a los microbios invasores y el papel de la autoinmunidad de las células T y el MHC (complejo principal de histocompatibilidad), que son las moléculas que controlan el sistema inmunitario. Su trabajo para determinar qué sucede cuando este proceso falla fue fundamental para establecer la inmunología moderna, y su investigación se centró en una variedad de enfermedades autoinmunes, como la artritis y el lupus.

Los descubrimientos clave de los científicos fallecidos incluyen cómo las moléculas MHC ayudan al sistema inmunitario a combatir las infecciones; estableció las moléculas MHC como una parte esencial del sistema inmunológico, uniendo pequeños fragmentos de moléculas de proteína que quedan en las células o invasores bacterianos; y que las moléculas del MHC interactúan con las células T, y luego señalan una infección que, a su vez, ayuda a las células B a producir anticuerpos para respaldar el sistema inmunitario.

Si bien los descubrimientos de investigación de McDevitt establecen claramente su importancia en el campo de la inmunología, los legados intangibles que deja están integrados en el éxito continuo de sus colegas e investigadores jóvenes.

Carl Ware, Ph.D., miembro del SAB, profesor y director del Centro de Enfermedades Infecciosas e Inflamatorias del Instituto de Descubrimiento Médico de Sanford-Burnham-Prebys, trabajó en la junta durante varios años y colaboró ​​en la investigación del TNF antes de eso. Mientras estuvieron en el SAB, revisaron juntos las solicitudes de subvenciones y compartieron un interés común en identificar y apoyar a jóvenes investigadores.

“Tengo muy buenos recuerdos de Hugh y Grete en nuestras reuniones de SAB”, dijo Ware. “Teníamos discusiones animadas y siempre buscando el lanzamiento de carreras de jóvenes científicos”.

La esposa de McDevitt, Grete Sonderstrup-McDevitt, MD, también miembro de SAB desde hace mucho tiempo, facultad de Stanford y receptora de una subvención ANRF, recibida en 1993-94 cuando estableció su carrera en los EE. UU. después de haberse mudado de Copenhague. Además de compartir sus vidas juntos, ella y McDevitt también compartieron sus investigaciones y realizaron investigaciones juntos.

Incluso hasta el final de su vida, McDevitt y Sonderstrup-McDevitt estuvieron trabajando en investigaciones que ahora continuarán a través de tres investigadores junior de Stanford, que seguirán siendo un testimonio del valor que McDevitt colocó en la generación más joven de científicos y el futuro de la inmunología y una reflejo de por qué fue tan valioso para SAB y revisó las solicitudes y seleccionó a los beneficiarios de las subvenciones para otorgar fondos y confiar en su trabajo.

“La tutoría de Hugh de jóvenes científicos fue una de sus mejores cualidades”, reiteró Sonderstrup-McDevitt en un correo electrónico después de fallecer.

Fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, la Academia de Medicina y la Royal Society de Londres. Entre los premios que recibió se encuentran la Medalla Jessie Stevenson Kovalenko, el Premio Lita Annenberg Hazen a la Excelencia en Investigación Clínica y el Premio Paul Ehrlich y Ludwig Darstaedter.

A lo largo de los últimos años de su vida, McDevitt vivió con Parkinson. Murió el 28 de abril de 2022 de neumonía y sepsis, en Stanford, Ca. Además de su esposa, Grete, le sobreviven cuatro hijos y dos nietos.