Por Becca Schuh | 9 de noviembre de 2022
Es posible detectar una combinación reveladora de tres señales de advertencia de demencia específicas hasta 9 años antes del diagnóstico de demencia, según una nueva investigación.
Las décadas son un marcador significativo del paso de la vida. Las edades de 10 a 20 ven a alguien crecer desde un niño hasta la adolescencia hasta convertirse en un adulto. Los años veinte suelen ser una etapa de «descubrimiento de la vida», mientras que los años treinta ven a las personas concentrarse en la carrera o la familia. Así sucesivamente y así sucesivamente; el punto es que es una gran cantidad de años que nadie debería dar por sentado en el contexto de un diagnóstico médico.
Nuevos hallazgos publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association por investigadores de la Universidad de Cambridge y Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust indican los médicos pueden detectar signos de demencia hasta nueve años antes de que se diagnostique oficialmente la demencia. Ese tiempo podría utilizarse en la prevención de síntomas, el desarrollo de un plan de atención y más.
Los investigadores encontraron que las personas que eventualmente desarrollaron la enfermedad de Alzheimer tenían algunas cosas en común: Eran más propensas a haber sufrido una caída en los doce meses anteriores que los que no desarrollaron la enfermedad. Era más probable que tuvieran problemas para resolver problemas y recordar números. Y era más probable que reportaran una peor salud en general. Estos tres factores juntos, dicen los investigadores, podrían ser una advertencia valiosa.
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Así, los médicos podrían intervenir y desarrollar planes de intervención para las personas con mayor factores de riesgo.
“Cuando revisamos las historias de los pacientes, quedó claro que mostraban algún deterioro cognitivo varios años antes de que sus síntomas fueran lo suficientemente obvios como para provocar un diagnóstico”, dijo Swaddiwudhipong. «Las deficiencias a menudo eran sutiles, pero en varios aspectos de la cognición».
Investigación sobre las primeras señales de advertencia de demencia
Para completar este estudio, los autores utilizaron información de la base de datos biomédica UK Biobank. Recopilaron información sobre genética, estilo de vida y atención médica de medio millón de personas en el Reino Unido entre las edades de 40 y 69 años.
Los investigadores utilizaron estos datos para analizar qué síntomas estaban presentes en un nivel de salud inicial, años antes de que se produjera el diagnóstico de demencia.
Lo que descubrieron fue que las personas que eventualmente desarrollaron demencia obtuvieron puntajes más bajos que las personas que nunca desarrollaron demencia en las pruebas que midieron las habilidades de resolución de problemas, pruebas de memoria, tiempos de reacción, ejercicios de combinación y más; tenían más probabilidades de haber tenido una caída reciente; y tendían a salud general más pobre que sus contrapartes que no desarrollaron la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada.
‘Si tengo estos síntomas, ¿tengo demencia?’
Según estudio Dr. Tim Rittman, autor sénior, es importante recordar que estos indicadores no significan automáticamente que haya demencia presente.
“La gente no debería preocuparse demasiado si, por ejemplo, no son buenos recordando números”, dijo Rittman. “Incluso algunas personas saludables obtendrán naturalmente mejores o peores puntajes que sus pares. Pero animamos a cualquier persona que tenga alguna inquietud o note que su memoria o recuerdo está empeorando a que hable con su médico de cabecera”.
Sólo uno de cada siete adultos mayores reporte recibir una evaluación cognitiva durante sus chequeos de rutina, por lo que informar los síntomas al médico antes podría ayudar a abrir vías para conversaciones sobre el alivio de los riesgos y el desarrollo de planes de acción.
El estudio también podría ser beneficioso para el desarrollo de ensayos clínicos, añadió Rittman.
“El problema con los ensayos clínicos es que, por necesidad, a menudo reclutan pacientes con un diagnóstico, pero sabemos que en este punto ya están avanzados y su condición no se puede detener”, dijo Rittman. “Si podemos encontrar a estas personas lo suficientemente temprano, tendremos una mejor oportunidad de ver si los medicamentos son efectivos”. Dado que las personas a menudo no son reclutadas para ensayos clínicos hasta que sus condiciones ya han progresado significativamente, una intervención más temprana podría ayudar a desarrollar ensayos más efectivos y, por lo tanto, medicamentos más efectivos.
¿Por qué es importante el diagnóstico precoz de la demencia?
Los científicos están trabajando arduamente para encontrar formas de detectar la enfermedad de Alzheimer antes. La detección temprana no solo brinda a las personas la oportunidad de cambiar su estilo de vida, sino que también ofrece a los investigadores y médicos más oportunidades para estudiar a las personas durante las etapas menos traumáticas de la enfermedad. Algunos investigadores incluso creen que el fracaso frecuente de los ensayos clínicos de medicamentos se debe en parte al hecho de que la enfermedad se diagnostica con tanta frecuencia en etapas posteriores.
“Los pacientes y las familias finalmente pueden detener la búsqueda incesante, las pruebas infructuosas y las referencias innecesarias para encontrar una respuesta”. Pierre Tariot, director del Instituto Banner Alzheimer, escribió para Ser paciente en el tema del diagnóstico precoz. “La educación y el apoyo pueden ayudar al paciente y a la familia a encontrar los mejores tratamientos, evitar tratamientos dañinos e innecesarios, aprender a controlar los síntomas y planificar el futuro mediante el establecimiento de testamentos, apoderados, directivas anticipadas y planes de atención a largo plazo”.
El diagnóstico temprano también puede reducir los costos médicos, ayudar a los pacientes a planificar su atención futura, desarrollar hábitos para reducir los síntomas e inscribirse en ensayos clínicos.
En futuras rondas de investigación, el equipo espera integrar más tareas para ampliar la efectividad del estudio. También esperan detectar posibles casos de demencia temprana y encontrar personas que se beneficiarían de intervenciones médicas o ensayos clínicos.
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